Tại NBA Draft, những cầu thủ thuộc Pick 1 thường sẽ là những tài năng sáng giá nhất của lứa tân binh năm đó. Họ có bảng CV ấn tượng, những kỹ năng siêu việt và thể hình áp đảo đối thủ. Trong những mùa giải gần đây, Anthony Edwards (Pick 1 năm 2020) hay Victor Wembanyama (Pick 1 năm 2023) là những ví dụ tiêu biểu.
Tuy nhiên, lịch sử cũng chứng kiến không ít các trường hợp ngược lại, khi các cầu thủ Pick 1 lại thi đấu kém cỏi, gây thất vọng và sớm bật bãi khỏi NBA. Có rất nhiều nguyên nhân dẫn đến tình trạng này như từ chấn thương hay tâm lý kém, không thể chịu được áp lực và sự kỳ vọng của môi trường chuyên nghiệp.
Trong bài viết này, The Sporting News sẽ dẫn chứng một vài ví dụ về những Pick 1 thất bại nhất trong cả lịch sử NBA.
NBA LEAGUE PASS: Đăng ký ngay để theo dõi mọi trận đấu (Dùng thử 7 ngày MIỄN PHÍ)
Những cầu thủ Pick 1 kém nhất trong lịch sử NBA
Anthony Bennett (Cleveland Cavaliers - NBA Draft 2013)
Thành tích: 4 mùa, ghi trung bình 4,4 điểm, 3,1 rebounds, 0,5 kiến tạo.
Nếu chỉ nhìn vào những highlight thời đại học, Anthony Bennett là 1 cầu thủ siêu sao đúng nghĩa, khi anh áp đảo những người đồng lứa với thể hình và thể chất vượt trội. Tuy nhiên, NBA là câu chuyện khác, khi xung quanh anh đều là những cầu thủ có chiều cao tương đương. Trong khi đó, lối chơi của cầu thủ sinh năm 1993 lại dựa quá nhiều vào sức mạnh. Anh cũng không có bất kỳ sự cải thiện nào về tư duy và kỹ thuật chơi bóng.
Chỉ thi đấu 151 trận cho Cleveland Cavaliers, Anthony Bennett sau đó bị chuyển sang Minnesota Timberwolves trước khi bật bãi khỏi NBA vào năm 2017. Anthony Bennett thường đứng đầu trong những cuộc tranh luận về Pick 1 tệ nhất trong lịch sử NBA.
Kwame Brown (Washington Wizards - NBA Draft 2001)
Thành tích: 12 mùa, ghi trung bình 6,6 điểm, 5,5 rebounds, 0,9 kiến tạo
Kwame Brown quyết định nhảy thẳng từ bóng rổ trung học sang NBA mà không thi đấu đại học để làm "bước đệm". Cầu thủ sinh năm 1982 thể hiện sự non nớt trong thế giới của những người trưởng thành, bị chôn vùi bởi áp lực khủng khiếp của thể thao chuyên nghiệp. Thậm chí, anh còn dính vào quá nhiều rắc rối ngoài sân bóng.
Kwame Brown vẫn trụ lại NBA đến 12 năm, nhưng chủ yếu chỉ đóng vai trò dự bị hạng sang ở nhiều đội bóng nhờ thể hình. Trường hợp của Kwame Brown là 1 trong những lý do khiến NBA ra luật buộc các cầu thủ phải đủ 19 tuổi, có 1 năm trải nghiệm bóng rổ các cấp độ khác (đại học, G-League, các giải chuyên nghiệp trên thế giới ...) mới được gia nhập NBA Draft.
Michael Olowokandi (Los Angeles Clippers - NBA Draft 1998)
Thành tích: 9 mùa, ghi trung bình 8,3 điểm, 6,8 rebounds
Có biệt danh "The Kandi Man" và nổi bật nhờ khả năng phòng ngự, nhưng như thế là không đủ để xứng đáng với tư cách là Pick 1 của NBA Draft. Michael Olowokandi chỉ có 2 mùa giải vượt qua mốc 10 điểm và 9 rebounds, những thành tích tệ hại thường chỉ xuất hiện ở các cầu thủ nhóm dưới của kỳ tuyển chọn tân binh.
Năm 1998, NBA Draft còn có sự xuất hiện của Vince Carter, Dirk Nowitzki hay Paul Pierce. Những điều này càng khiến nhiều người khó hiểu với trường hợp của Olowokandi.
Greg Oden (Portland Trail Blazers - NBA Draft 2007)
Thành tích: 3 mùa, ghi trung bình 8 điểm, 6,2 rebounds
Greg Oden chính là trường hợp "nếu - thì" kinh điển nhất ở NBA. Anh thống trị bảng thành tích của NCAA, sở hữu bộ kỹ năng thượng hạng ở khu bảng rổ, tiềm năng cực lớn để trở thành siêu sao, thậm chí nhiều nhà tuyển dụng còn đánh giá Greg Oden cao hơn cả Kevin Durant trong kỳ Draft năm đó.
Tuy nhiên, những điều đó vẫn mãi là viễn cảnh vẽ ra khi Greg Oden không bị chấn thương hành hạ. Xuyên suốt nhiều năm sau đó, anh làm bạn với giường bệnh còn nhiều hơn ra sân thi đấu, cũng như chỉ có 105 trận trong cả sự nghiệp NBA.
Greg Oden buộc phải giải nghệ năm 26 tuổi vì những chấn thương dai dẳng, một bi kịch trong danh sách những Pick 1 kém nhất lịch sử NBA. Thậm chí, anh từng rơi nước mắt khi được 1 người hâm mộ nhận ra, khiến anh nhớ về những tháng ngày bị bỏ lỡ trong quá khứ.
— Raphousetv (RHTV) (@raphousetv2) March 6, 2023
Pervis Ellison (Sacramento Kings - NBA Draft 1989)
Thành tích: 11 mùa, ghi trung bình 9,5 điểm, 6,7 rebounds, 1,6 blocks
Thêm 1 trường hợp tương tự Greg Oden, khi sự nghiệp của Pervis Ellison bị ảnh hưởng quá nhiều bởi chấn thương đầu gối và mắt cá. Thậm chí, anh còn bị nhiều người mỉa mai với biệt danh "Out of service Pervis", nghĩa là "Pervis không thể thi đấu".
Pervis Ellison từng giành được danh hiệu Cầu thủ tiến bộ nhất mùa 1991/92, nhưng như thế là không đủ để giúp anh vượt qua bi kịch chấn thương, thứ đã chôn vùi sự nghiệp của không ít ngôi sao tài năng của bóng rổ nói riêng và thể thao nói chung.
Markelle Fultz (Philadelphia 76ers - NBA Draft 2017)
Thành tích: Còn thi đấu, ghi trung bình 11,1 điểm, 4,6 kiến tạo, 3,4 rebounds.
Chỉ trong ít năm, Philadelphia 76ers sở hữu 3 cái tên tiềm năng cực lớn là Joel Embiid, Ben Simmons và Markelle Fultz. Với những cầu thủ này, 76ers thậm chí đã mơ mộng về sự thống trị NBA, và tin tưởng vào quá trình này cùng khẩu hiệu "Trust the Process" nổi tiếng.
Tuy nhiên, 76ers lại không biết cách xây dựng 1 đội hình chiến thắng. Ben Simmons sau đó bị vấn đề tâm lý, còn Markelle Fultz sở hữu tiềm năng lớn, nhưng vấn đề chấn thương và dị tật ở vai đã phá hủy dáng ném của Fultz, cũng như khiến cầu thủ này không còn sự tự tin khi thi đấu. Orlando Magic sau đó đã thử hồi sinh cầu thủ này với vai trò hậu vệ phòng ngự, nhưng đã là quá muộn cho Pick 1 của NBA Draft 2017.
Andrea Bargnani (Toronto Raptors - NBA Draft 2006)
Thành tích: 10 mùa, ghi trung bình 14,3 điểm, 4,6 rebounds
Không hẳn là 1 cầu thủ tệ, bởi anh từng ghi đến 21,4 điểm trong mùa giải 2010/11. Tuy nhiên, cầu thủ này có vị trí trung phong, nhưng lại nổi tiếng ở khả năng đánh dãn và ném 3 điểm. Với phong cách của bóng rổ hiện tại, Bargnani là 1 cái tên cực kỳ hữu ích, nhưng anh lại không hợp với lối chơi của NBA thời điểm đó.
Andrea Bargnani có lẽ là điển hình cho câu nói "tài năng sinh nhầm thời". Nếu anh gia nhập NBA muộn 10 năm, mọi chuyện có lẽ đã khác đi rất nhiều.
LaRue Martin (Portland Trail Blazers - NBA Draft 1972)
Thành tích: 4 mùa, ghi trung bình 5,3 điểm, 4,6 rebounds
Nếu nhìn vào thành tích của LaRue Martin thời trung học và đại học, rất nhiều người tin rằng ông sẽ trở thành 1 ngôi sao ở NBA. Trong thời gian thi đấu cho Đại học Loyola, ông ghi 1.222 điểm, 1.062 rebounds chỉ sau 67 trận, giữ kỷ lục rebounds mọi thời đại của trường và được treo áo số 20 vĩnh viễn.
Nhưng LaRue Martin lại không thể hiện được điều đó ở NBA. Ông thi đấu mờ nhạt, vô hại và những đóng góp ngày càng ít dần qua từng mùa. Theo 1 chia sẻ sau này, LaRue Martin cảm thấy áp lực khi bị truyền thông chú ý, và ông rời NBA vào năm 1976, chỉ 4 năm sau khi thi đấu chuyên nghiệp. Sau đó, ông cũng biến mất hoàn toàn khỏi giới bóng rổ nước Mỹ.
XEM THÊM: Jokic, Giannis, Dennis Rodman và những cầu thủ pick thấp nhưng thành công ở NBA Draft