Sau 25 năm chờ đợi, New York Knicks mới quay trở lại chung kết miền Đông. Tuy nhiên, hành trình của họ đã khép lại sau 6 trận đấu. Họ đã từng tạo nên bất ngờ lớn khi vượt qua Boston Celtics ở bán kết miền, nhưng lại không thể làm được điều đó trước Indiana Pacers.
Với thất bại này, New York Knicks tiếp tục kéo dài chuỗi thời gian lên đến 26 năm vắng mặt ở NBA Finals, trong khi chức vô địch gần nhất của họ đã cách đây hơn nửa thế kỷ. Họ đã thực hiện nhiều vụ trao đổi để tăng cường lực lượng như Mikal Bridges, OG Anunoby, Karl-Anthony Towns để hỗ trợ cho Jalen Brunson, nhưng vẫn không thể hoàn thành mục tiêu cao nhất.
NBA LEAGUE PASS: Đăng ký ngay để theo dõi mọi trận đấu (Dùng thử 7 ngày MIỄN PHÍ)
Chuyện gì đã xảy ra với New York Knicks ở chung kết miền Đông NBA Playoff 2025?
Sụp đổ ở Game 1
Ngay từ những trận đầu tiên, Knicks cho thấy họ khó có thể chống lại lối chơi phòng ngự tốc độ cao của Indiana Pacers, được dẫn đầu bởi Tyrese Haliburton. Knicks thậm chí còn thua cả 2 trận đầu tiên tại Madison Square Garden, khiến cơ hội lội ngược dòng gần như trở thành điều không tưởng.
Trong đó, Game 1 là kết quả cực kỳ đáng trách của New York Knicks. Họ dẫn trước 17 điểm khi trận đấu còn 6 phút 13 giây, dẫn 14 điểm khi còn 2 phút 40 giây, và vẫn còn cách biệt 9 điểm khi thời gian chỉ còn dưới 1 phút. Tuy nhiên, Knicks để đối thủ ghi đến 13 điểm trong chưa đầy 1 phút đó, trong khi mình chỉ ghi có 4 điểm và trận đấu bị đưa vào hiệp phụ, trước khi nhận thất bại chung cuộc.
Thất bại này đã khiến tinh thần của Knicks bị ảnh hưởng nặng nề. Họ không thể vượt qua cú sốc này và tiếp tục nhận thất bại ở Game 2. Mất cả 2 trận đấu sân nhà trước chuyến làm khách tại Indianapolis, những gì mà Knicks có thể làm được là giành chiến thắng ở Game 3, kết quả mà nhiều người nhận định chỉ là sự trì hoãn cho thất bại chung cuộc ở chung kết miền Đông.
Chiều sâu đội hình và xoay tua cầu thủ
Trước Game 3, huấn luyện viên Thibodeau quyết định thay đổi đội hình xuất phát, đưa Mitchell Robinson vào thay Josh Hart. Đây là sự thay đổi để phản ứng trước những thất bại ở hai trận đầu và cả những chỉ trích về vấn đề đội hình của Knicks.
Dù có chiến thắng ở Game 3, thì kết quả này cũng không thỏa lấp được những yếu điểm rõ ràng về mặt nhân sự của Knicks, bao gồm khả năng xoay tua cầu thủ của chính huấn luyện viên Tom Thibodeau.
Từ nhiều năm nay, huấn luyện viên Tom Thibodeau có 1 thói quen sử dụng các cầu thủ trụ cột nhiều nhất có thể trong 1 trận đấu, cũng như hiếm khi trao số phút thi đấu đủ nhiều cho các dự bị để xoay tua. Trong Game 3, Delon Wright và Landry Shamet đã đóng góp những phút quan trọng từ băng ghế dự bị. Nhưng ở 2 trận đấu trước đó, Tom Thibodeau hầu như không đặt niềm tin vào họ.
Trong cả loạt trận chung kết miền, 6 cầu thủ chủ chốt của Knicks phải chơi với cường độ cao, dẫn đến dấu hiệu kiệt sức rõ rệt. Trước một đội bóng có thói quen đẩy nhanh nhịp độ như Pacers, đây là thảm họa dành cho Knicks bởi họ rất dễ bị hụt hơi trong hiệp 4. Tình hình càng trở nên tồi tệ hơn khi nhiều trụ cột của Knicks bị chấn thương trong những trận đấu cuối cùng của loạt chung kết miền Đông.
Lịch sử Playoff cũng đã chứng minh, các đội bóng cần sử dụng xoay tua hợp lý khoảng 7 đến 8 cầu thủ, bởi tần suất các trận đấu là cực kỳ dày đặc, chưa kể áp lực chiến thắng buộc các cầu thủ phải cố gắng 100% sức mạnh. New York Knicks đã không có được điều đó.
Khó khăn ở mặt trận tấn công
New York Knicks đặt trọng tâm lối chơi xoay quanh Jalen Brunson, bao gồm việc ưu tiên triển khai chậm ở các bài đánh nửa sân. Cầu thủ sinh năm 1996 là 1 siêu sao ghi điểm, nhưng việc dựa quá nhiều vào cầu thủ này khiến đây trở thành điểm yếu chết người của Knicks.
Ở Game 4, việc giữ nhịp độ quá chậm khiến Knicks chỉ có 17 kiến tạo trên 38 cú ném ghi điểm, và nhiều cú ném trong số này là nhựng pha xử lý đó. Ở bên kia chiến tuyến, lối chơi tốc độ cao của Pacers giúp họ có 29 kiến tạo, riêng Tyrese Haliburton đã có 15 lần dọn cỗ cho đồng đội.
Chiến thuật phòng ngự của Pacers cũng khiến Knicks gặp khó khăn, để mất bóng đến 17 lần ở Game 7. Những pha xử lý lỗi của Knicks dẫn đến mất bóng, tạo điều kiện cho Pacers bứt tốc ở những pha chuyển đổi nhanh, thứ mà Pacers làm rất tốt trong mùa giải 2024/25.
Chưa kể, việc Pacers xoay tua đội hình hợp lý hơn giúp họ có thể duy trì việc thi đấu cường độ cao trong thời gian dài. 1 đội bóng mỏi mệt với lối chơi phụ thuộc vào 1 ngôi sao như Knicks là miếng mồi không thể hoàn hảo hơn dành cho Pacers.
Knicks là đội thi đấu tốt nhất ở các trận đấu chậm và ưu tiên đánh nửa sân, nhưng lại thiếu cách tiếp cận để bắt kịp nhịp độ của đối thủ. 2 chiến thắng của Knicks trước Pacers đến khi cả 2 đều ghi dưới 110 điểm. Trong 4 trận còn lại, Knicks gần như bị cuốn hẳn vào lối chơi của đối thủ.