Los Angeles Lakers đã kết thúc mùa giải 2024/25 theo cách không thể thất vọng hơn: bị loại từ vòng 1 NBA Playoff bởi Minnesota Timberwolves với tỷ số 1- 4, dù sở hữu một trong những đội hình mạnh nhất nhờ thương vụ "bom tấn" mang về Luka Doncic.
Lakers đã thắng 50 trận, kết thúc mùa giải chính với vị trí hạt giống số 3 miền Tây – thành tích tốt nhất kể từ chức vô địch năm 2020, và lần đầu tiên có lợi thế sân nhà ở vòng playoff kể từ năm 2012. Họ có một mùa giải chói sáng của LeBron James ở tuổi 40, có sự bùng nổ từ Austin Reaves, có màn ra mắt ấn tượng của tân HLV JJ Redick. Nội bộ đội bóng có kỳ vọng cao, tối thiểu Lakers phải đến bán kết miền. Nhưng sự thật là họ bị loại một cách chóng vánh ngay vòng 1.
Và giờ đây, sau tất cả sự rầm rộ quanh thương vụ Doncic, Lakers lại bước vào kỳ nghỉ hè sớm với nhiều dấu hỏi hơn là câu trả lời.
NBA LEAGUE PASS: Đăng ký ngay để theo dõi mọi trận đấu (Dùng thử 7 ngày MIỄN PHÍ)
Thế tiến thoái lưỡng nan của Doncic
Trở lại tháng 1, tình hình của Lakers rất đáng lo: thành tích chỉ ở mức trung bình (20-17), bộ đôi LeBron – Anthony Davis dường như đã đến giới hạn, và phòng thay đồ nảy sinh mâu thuẫn liên quan đến chất lượng đội hình.
ESPN từng tiết lộ LeBron và Davis nghi ngờ khả năng nâng cấp đội hình trước trade deadline. The Athletic sau đó xác nhận điều này đã gây khó chịu với bộ phận điều hành Lakers. Davis thậm chí còn phát biểu công khai rằng anh mong muốn có thêm một trung phong để anh không phải thi đấu ở vị trí số 5 nữa.
Những tuyên bố mang tính gây áp lực như vậy không phải mới. Suốt nhiều năm qua, các ngôi sao thuộc công ty Klutch Sports – trong đó có cả LeBron và Davis – luôn dùng ảnh hưởng cá nhân để ép tổ chức phải cải thiện lực lượng nếu muốn tiếp tục giữ họ. Và nếu không được đáp ứng, họ có thể công khai “bất mãn”.
Thương vụ đưa Luka Doncic về từ Dallas không chỉ giúp Lakers trẻ hóa lực lượng, mà còn đổi lấy một siêu sao đang ở đỉnh cao phong độ. Tuy nhiên, điều khoản mấu chốt của thương vụ lại là: Doncic không cam kết tương lai lâu dài. Anh còn 1 năm hợp đồng (player option mùa 2026/27 trị giá 48,9 triệu USD) và đủ điều kiện gia hạn vào ngày 02/08 tới.
Khi Lakers thực hiện thương vụ Doncic và chia tay Davis, họ đã khép lại một chu kỳ cũ và mở ra một kỷ nguyên mới: một siêu sao trẻ hơn, tài năng vượt trội, ít chấn thương hơn, và không cùng “phe cánh” trong hệ sinh thái Klutch. Donic thuộc công ty đại diện WME Sports (do Bill Duffy quản lý) – và điều đó giúp Lakers có cơ hội tái cấu trúc quyền lực.
Tuy nhiên, có một “chú thích nhỏ” mà truyền thông đã bỏ quên: thương vụ này được thực hiện mà không có bất kỳ cam kết nào rằng Doncic sẽ ký hợp đồng dài hạn. Anh có điều khoản player option trị giá 48,9 triệu USD cho mùa 2026/27, và đủ điều kiện gia hạn vào ngày 02/08 tới.
Những lựa chọn hợp đồng Doncic có thể cân nhắc:
| Phương án | Thời hạn | Tổng giá trị | Ghi chú |
|---|---|---|---|
| Gia hạn 4 năm | 2025–2029 | 229 triệu USD | Ký từ 02/08 |
| Gia hạn 3 năm + player option | 2025–2028 + 2028/29 | 165 triệu USD | Nhắm đến siêu max 418 triệu USD năm 2028 |
| Chơi hết hợp đồng, rồi tái ký | 2026–2031 | 296 triệu USD | Nếu tái ký với Lakers |
| Rời đi theo dạng tự do | 2026–2030 | 219 triệu USD | Nếu ký với CLB khác |
Theo nhiều nguồn tin, Doncic hiện hài lòng với cuộc sống ở LA, và Lakers cũng đã làm mọi cách để anh cảm thấy mình là trung tâm của dự án mới. Tuy vậy, bài học năm 2012 với Dwight Howard – khi Lakers cũng nghĩ sẽ giữ chân được anh nhưng rồi để mất vào tay Houston chỉ sau một năm – khiến họ thận trọng hơn bao giờ hết.
Tâm trạng và quyết định tiếp theo của Doncic – dù chỉ là một tín hiệu nhỏ – sẽ có ảnh hưởng rất lớn đến tương lai của Lakers.
NBA LEAGUE PASS: Đăng ký ngay để theo dõi mọi trận đấu (Dùng thử 7 ngày MIỄN PHÍ)
LeBron James và lựa chọn cuối cùng
Tình hình của LeBron còn phức tạp hơn nữa. Một nguồn tin tiết lộ với The Athletic rằng anh có thể thi đấu thêm 1 đến 2 mùa nữa, tức là đến hết mùa 2025/26.
Kịch bản dễ dàng nhất: LeBron kích hoạt player option trị giá 52,6 triệu USD, thi đấu một mùa cuối cùng và giải nghệ bằng một "farewell tour" hoành tráng như Kobe Bryant năm 2016. Năm sau, NBA All-Star Game sẽ tổ chức tại Los Angeles – lý tưởng để biến mùa cuối của anh thành một hành trình tôn vinh.
Nhưng nếu LeBron muốn gắn bó lâu hơn, và đòi hỏi một bản hợp đồng mới, thì điều kiện tiên quyết là anh có còn cảm thấy hạnh phúc với Lakers nữa không? Nếu câu trả lời là “không chắc”, không loại trừ khả năng anh tìm đến một điểm đến khác để chinh phục chức vô địch thứ năm – thậm chí là tái hợp cùng Kyrie Irving tại Dallas.
Chưa dừng lại ở đó, LeBron còn ẩn ý về mối quan hệ với Anthony Davis – người bị đem trao đổi ngay sau khi lên tiếng yêu cầu bổ sung trung phong: “Tôi không bình luận gì. AD nói điều cần nói, rồi tuần sau thì bị trade. Thế nên tôi sẽ im lặng. Tôi đã cống hiến hết mình mỗi đêm, và thế là đủ”.
Trong Game 5, Rudy Gobert của Minnesota hoàn toàn thống trị khu vực paint – ghi 27 điểm, 24 rebound, và khiến Lakers lộ rõ điểm yếu không có trung phong chất lượng. Redick không tin tưởng ai khác ngoài 5 cầu thủ chính – khiến LeBron phải thi đấu ở vị trí trung phong ở tuổi 40.
Với đội hình như hiện tại, LeBron không có lý do gì để chịu giảm lương như mùa trước (2,7 triệu USD) chỉ để giữ linh hoạt tài chính. Và sau khi Lakers không chiêu mộ được các mục tiêu như James Harden, Klay Thompson hay Jonas Valančiūnas – LeBron càng có lý do để đặt ra yêu cầu cao hơn.
JJ Redick: Tài năng hay sự mạo hiểm?
Redick – cựu cầu thủ chưa từng huấn luyện chuyên nghiệp – đã nhận lời dẫn dắt Lakers trong bản hợp đồng 4 năm, trị giá 32 triệu USD. Ban đầu, ông vấp phải rất nhiều hoài nghi – đặc biệt khi là bạn thân của LeBron và cùng nhau dẫn podcast "Mind the Game".
Việc phải “gánh” thêm Bronny James – con trai của LeBron, người được chọn ở lượt 55 draft 2024 cũng đặt Redick vào thế khó. Nhưng ông dần chứng tỏ được năng lực qua thành tích mùa chính, giúp Doncic hòa nhập và xây dựng hệ thống phòng ngự đổi người linh hoạt.
Tuy vậy, thất bại ở Game 4 khi giữ nguyên 5 cầu thủ suốt hiệp 2 – điều chưa từng có trong lịch sử playoff – lại làm dấy lên câu hỏi lớn: Liệu ông có đủ sức giúp Lakers chinh phục NBA?
Pelinka thừa nhận: “Chúng tôi đã biết sẽ có khó khăn khi bổ nhiệm Redick. Nhưng tinh thần, IQ bóng rổ và khả năng kết nối của anh ấy khiến chúng tôi lạc quan về tương lai”.
Hướng đi nào cho Lakers
Lakers không mong muốn xáo trộn lớn ở đỉnh kim tự tháp. Họ xác định bộ ba Doncic – LeBron – Reaves là nòng cốt. Nhưng để cả ba yên tâm về khả năng cạnh tranh, CLB phải tăng cường đáng kể lực lượng – đặc biệt ở khu vực dưới rổ.
“Chúng tôi cần bổ sung trung phong có khả năng bảo vệ bảng rổ, là mối đe dọa pick-and-roll và hỗ trợ được Doncic”, Pelinka nói.
Trong danh sách các mục tiêu của Lakers có Myles Turner (Pacers), Walker Kessler (Utah), Nic Claxton (Nets), Clint Capela (Hawks), Robert Williams III (Portland) và Brook Lopez – những cầu thủ sắp hết hợp đồng. Tuy nhiên Lakers chỉ có quyền sử dụng midlevel exception (5,7 triệu USD) và phải khéo léo tận dụng các hợp đồng hết hạn.
XEM THÊM: Vì sao Lakers không thay người trong nửa sau trận đấu với Timberwolves ở NBA Playoff 2025?