Kwame Brown là cầu thủ được lựa chọn đầu tiên tại kỳ NBA Draft 2001 và đã trải qua 12 mùa giải tại NBA. Mặc dù có lượt pick cao, nhưng Brown lại thi đấu không đúng với sự mong chờ và bị giới chuyên môn đánh giá là một trong những nỗi thất vọng lớn nhất lịch sử NBA.
Cùng Sporting News tìm hiểu về sự nghiệp của Kwame Brown.
NBA LEAGUE PASS: Đăng ký ngay để theo dõi mọi trận đấu (Dùng thử 7 ngày MIỄN PHÍ)
Ngôi sao đầy triển vọng của bóng rổ Mỹ
Kwame Brown sinh ngày 10/03/1982 tại Charleston, North Carolina. Anh học cấp ba tại Học viện Glynn ở Brunswick, Georgia. Tại đây, Brown khẳng định bản thân là một ngôi sao sáng của bóng rổ trung học.
Brown khép lại sự nghiệp trung học với tư cách cầu thủ số một trong lịch sử Học viện Glynn về số lần rebound (1.235) và số lần chặn bóng (605). Bên cạnh đó, cầu thủ sinh năm 1982 cũng sở hữu thành tích ghi điểm cao thứ nhì mọi thời đại của ngôi trường này với 1.539 điểm. Ở năm cuối cấp, Brown đạt hiệu suất trung bình 20,1 điểm, 13,3 rebounds, 5,8 blocks, 3 lần kiến tạo và 2 steals. Anh góp công lớn đưa trường trung học của mình lọt vào bán kết giải tiểu bang.
Brown đã giành nhiều giải thưởng, bao gồm được vinh danh là "Cầu thủ trung học của năm" của Georgia, từng được chọn vào đội hình Parade All-America và tham dự trận McDonald's All-American. Với những thành tựu trên, dễ hiểu khi Brown là cầu thủ triển vọng bậc nhất và được nhiều đội săn đón tại NBA Draft 2001.
— Black-Owned SC (@blackownedsc) May 19, 2021
Ngày 27/06/2001, Kwame Brown đi vào lịch sử khi trở thành cầu thủ trung học đầu tiên được lựa chọn ở vị trí số một tại NBA Draft. Washington Wizards, đội bóng có phó chủ tịch là Michael Jordan, đã chọn Brown với hy vọng anh sẽ phát triển thành trụ cột của câu lạc bộ.
Đáng chú ý, Brown cũng là một trong ba cầu thủ trung học hiếm hoi trở thành Pick 1 cùng với LeBron James (2003) và Dwight Howard (2004) trước khi NBA áp dụng giới hạn độ tuổi kể từ năm 2005.
Thất bại tại Wizards vì chấn thương và bất hoà với đồng đội, huấn luyện viên
Sau khi tốt nghiệp trung học, Brown ban đầu cam kết sẽ thi đấu cho đội Đại học Florida. Tuy nhiên, rốt cuộc anh đã “quay xe” và tham gia NBA Draft rồi được chọn đầu tiên. Mặc dù cầu thủ sinh năm 1982 khá tự tin trong các buổi tập luyện trước mùa giải mới của Wizards, thực tế mùa bóng tân binh của Brown lại không mấy ấn tượng. Anh chỉ đạt trung bình 4,5 điểm và 3,5 rebounds mỗi trận.
— Fastbreak Hoops (@FastbreakHoops5) November 28, 2024
Trong hai mùa giải tiếp theo, Brown đã cho thấy sự tiến bộ. Anh tăng điểm trung bình lên 7,4 và 5,3 rebounds trong năm thứ hai, rồi đạt thành tích cao nhất trong sự nghiệp là 10,9 điểm và 7,4 rebounds trong mùa giải thứ ba. Dấu ấn nổi bật nhất của cầu thủ sinh ra tại Charleston ở mùa thứ ba là thành tích 30 điểm, 19 rebounds trước Sacramento Kings.
Sau đó, Brown đã từ chối gia hạn hợp đồng 5 năm trị giá 30 triệu USD với đội bóng Washington. Mùa giải thứ tư cũng trở nên chông gai hơn nhiều với trung phong sinh năm 1982 vì anh dính chấn thương dài hạn, chỉ thi đấu 42 trận và ghi trung bình 7 điểm/trận. Đến cuối mùa giải, mối quan hệ của Brown với Wizards trở nên xấu đi khi anh bất hòa với người đồng đội Gilbert Arenas, nhiều cầu thủ khác và kể cả huấn luyện viên trưởng Eddie Jordan.
Tháng 08/2005, Brown chính thức rời Wizards khi bị trao đổi sang Lakers.
Liên tục vướng vào vấn đề pháp lý
Trong sự nghiệp NBA của mình, Kwame Brown còn chơi cho Grizzlies, Pistons, Bobcats (hiện là Hornets), Warriors và 76ers. Thế nhưng, đó đều là những nỗi thất vọng lớn.
Sau khi giải nghệ khỏi NBA, Kwame Brown đã cố gắng trở lại vào năm 2017 bằng cách tham gia BIG3 - một giải bóng rổ 3v3 có sự góp mặt của các cựu cầu thủ NBA. Brown được chọn thứ 5 trong mùa giải BIG3 đầu tiên, về với biên chế 3 Headed Monsters. Đội của Brown vào đến trận chung kết nhưng cuối cùng đã thua Trilogy với tỷ số 51-46.
Trong xuyên suốt sự nghiệp, Brown phải đối mặt với nhiều thách thức về mặt pháp lý và tài chính. Năm 2003, anh bị bắt và buộc tội lái xe trong tình trạng say rượu gần quê nhà Brunswick, Georgia. Bốn năm sau, anh tiếp tục bị bắt ở Georgia vì chống đối người thi hành công vụ. Trước đó, anh ngồi trên xe của một người bạn điều khiển trong tình trạng say xỉn và giấy phép bị đình chỉ. Khi cảnh sát đến, cựu cầu thủ NBA đã làm loạn.
Năm 2018, Brown đệ đơn kiện công ty tài chính Merrill Lynch, cáo buộc họ làm thất thoát 17,4 triệu USD của anh. Công ty này đã cho phép một cố vấn tài chính tự tiện thực hiện các khoản đầu tư và giao dịch mà không có sự chấp thuận của Brown bởi vì họ làm giả chữ ký cầu thủ bóng rổ này trên nhiều giấy tờ khác nhau. Trong đơn khiếu nại trình tòa án, Brown cho biết khi anh yêu cầu kiểm tra tài khoản tại Merrill Lynch vào năm 2017 mới phát hiện ra không còn tiền trong đó. Suốt sự nghiệp NBA của mình, Brown đã kiếm được gần 64 triệu USD tiền lương.
Vào năm 2019, Kwame Brown lại gặp rắc rối. Theo đó, anh bị cảnh sát Georgia bắt giữa vào ngày 31/03, bị buộc tội tàng trữ các sản phẩm cần sa ăn được ở mức dưới 1 ounce (28,35g). Anh được thả sau khi người thân đóng tiền bảo lãnh.
XEM THÊM: Sam Bowie, Olowokandi và những lượt pick tệ nhất trong lịch sử NBA Draft