Hơn 1 thập kỷ trước, 1 tuyển trạch viên giấu tên tại NBA đã từng khẳng định với The Sporting News rằng Aaron Gordon sẽ chỉ là "cầu thủ vệ tinh được thổi phồng", và sẽ gặp nhiều khó khăn khi thi đấu ở vị trí tiền phong phụ tại NBA.
Tuy nhiên, dự đoán không phải lúc nào cũng chính xác. Aaron Gordon là 1 trong những nhân tố quan trọng nhất cho chức vô địch NBA mùa giải 2022/23 của Denver Nuggets. Chưa kể, anh còn đang đóng góp lớn khi giúp đội bóng bang Colorado kéo Oklahoma City Thunder đến Game 7 của loạt trận bán kết miền Tây mùa này.
Năm 2013, trước khi khoác áo Arizona, Gordon từng dẫn dắt tuyển Mỹ U19 giành HCV tại FIBA World Cup, giải đấu có sự góp mặt của Marcus Smart, Justise Winslow và Elfrid Payton. Tại Arizona, anh được The Sporting News bình chọn vào đội hình tiêu biểu số 3 All-American, dẫn đầu đội về rebounds và đứng thứ 2 về điểm số, giúp Wildcats đạt thành tích 33 thắng - 5 thua và chỉ chịu thua trong trận tứ kết March Madness sau hiệp phụ.
Khi bước vào NBA, Aaron Gordon không ngừng cải thiện mình theo đúng lời của 1 ký giả The Sporting News từng viết năm 2014: "Cậu ấy có khát khao tập luyện đáng kinh ngạc. Tôi chưa từng thấy ai làm việc chăm chỉ như vậy trong hơn 25 năm theo dõi bóng rổ đại học".
NBA LEAGUE PASS: Đăng ký ngay để theo dõi mọi trận đấu (Dùng thử 7 ngày MIỄN PHÍ)
Aaron Gordon: Nhân tố quan trọng của Denver Nuggets ở NBA Playoff
Những con số không hề biết nói dối, bởi Aaron Gordon đã có sự cải thiện đáng kể kể từ mùa giải 2022/23. Tỷ lệ ném phạt của anh gia tăng từ 60,8% lên đến 81%. Anh cũng đóng góp 3,2 kiến tạo/trận, tăng nhẹ so với thành tích 3,0 kiến tạo trong năm 2023. Đáng kể nhất, Aaron Gordon cải thiện tỷ lệ ném 3 từ 34,7% lên đến 43,6%, con số tốt nhất trong sự nghiệp.
Ở mùa giải tân binh, Aaron Gordon chỉ thực hiện 13 cú ném 3 điểm trúng đích. Bước sang mùa giải thứ 11, anh đã có 75 quả ném 3 thành công sau 172 lần thử sức. Những cú ném quyết định trong Game 1 và Game 3 trước Oklahoma City Thunder là minh chứng rõ nhất cho sự tiến bộ của cầu thủ này.
"Tôi chỉ như bao đứa trẻ khác đếm ngược 5, 4, 3, 2, 1 rồi ném bóng", Aaron Gordon chia sẻ sau chiến thắng ở Game 3, lời nói giản dị nhưng chứa đựng hành trình trưởng thành của một cầu thủ từng bị đánh giá thấp.
— ESPN (@espn) May 10, 2025
Trong năm đầu tiên thi đấu tại đại học, Aaron Gordon thường xuyên bị so sánh với Blake Griffin, nhưng anh luôn khẳng định mình có bộ kỹ năng riêng biệt: "Tôi có thể chơi như một hậu vệ dẫn bóng, còn anh ấy thì không". Lời nói đó đã trở thành sự thật, khi Aaron Gordon đang dần trở thành điểm lên bóng hỗ trợ cho Denver Nuggets, nhất là khi Jamal Murray bị kèm sát trong các trận đấu.
Công việc của tuyển trạch viên là nhận ra những cầu thủ có đủ kiên trì để theo đuổi ước mơ vươn đến chuyên nghiệp và cả áp lực của những trận đấu tại NBA.
Bản thân các cây viết tại The Sporting News đã tận mắt chứng kiến các buổi tập luyện của Kevin Durant và LeBron James, và mức độ của những buổi này là cực kỳ khắc nghiệt, kể cả khi họ đã trở thành siêu sao của giải đấu. Các huấn luyện viên đại học của Aaron Gordon nhận thấy điều đó nơi cầu thủ sinh năm 1995.
NBA Entertainment
Aaron Gordon và cách xử lý tài tình về những tranh cãi với Russell Westbrook
Không chỉ tiến bộ chuyên môn, Gordon còn thể hiện tố chất thủ lĩnh đúng nghĩa. Sau khi huấn luyện viên Michael Malone và Giám đốc Điều hành Calvin Booth bất ngờ bị sa thải, anh là người giúp ổn định phòng thay đồ Nuggets, kể cả khi phải dung hòa với người có cá tính mạnh như Russell Westbrook.
Theo ESPN, giữa Gordon và Westbrook từng có một cuộc tranh cãi gay gắt sau thất bại ở Game 2 trước Los Angeles Clippers. Một cầu thủ giấu tên thậm chí nói rằng Aaron Gordon khi đó gọi Westbrook là "quá trẻ con". Tuy nhiên, Gordon nhanh chóng dập tắt mọi nghi ngờ ngay sau thất bại trước OKC Thunder ở Game 5.
"Russ là 1 trong những tài năng lớn nhất từng thi đấu tại NBA. Anh ấy đã giúp đội rất nhiều. Chúng tôi là anh em, giành nhiều thời gian tập luyện cùng nhau hơn là bên gia đình. Do đó, tranh luận là điều không thể tránh khỏi. Nhưng cuộc trò chuyện đó không phải là thứ dành cho những ai khác ngoài nội bộ phòng thay đồ. Bài viết đó hoàn toàn sai sự thật.", Aaron Gordon chia sẻ.
Aaron Gordon đã cho thấy tinh thần của 1 thủ lĩnh như thế nào trong các môn thể thao đồng đội. Một mặt, Aaron Gordon thẳng thắng chỉ trích, kể cả đó có là cựu binh lớn tuổi như Russell Westbrook để cả đội thi đấu tốt hơn. Mặt khác, Gordon vẫn lên tiếng bảo vệ đồng đội trên truyền thông và luôn đảm bảo dập tắt mọi tin không tốt về nội bộ Denver Nuggets, để giúp tập thể này hướng đến chức vô địch.
Aaron Gordon mang trên mình trọng trách với người thân trong gia đình
Đây là quãng thời gian nặng nề với Aaron Gordon. Chưa đầy 1 năm trước, anh trai của Aaron là Drew Gordon đã qua đời trong 1 vụ tai nạn xe hơi tại Oregon. Drew ra đi khi mới 34 tuổi, để lại 3 người con nhỏ. Aaron đã đảm nhận thêm trọng trách gia đình khi chủ động trở thành chỗ dựa tinh thần cho các cháu. Anh đề nghị vợ của Drew, bà Angela cùng 2 người con chuyển đến Denver để có thể san sẻ gánh nặng tinh thần.
Sau màn trình diễn chói sáng trong Game 1 của bán kết miền Tây NBA Playoff 2025, giành chiến thắng trước Oklahoma City Thunder với cú game-winner 3 điểm, Gordon đã đưa 2 đứa cháu Brody và Zayne đến buổi họp báo. 2 đứa trẻ ngồi lặng lẽ bên cạnh, lắng nghe Aaron Gordon chia sẻ về khoảnh khắc đặc biệt ấy.
"Tôi đã luyện tập cú ném này rất, rất nhiều suốt nhiều năm qua. Các bạn đều thấy hành trình hoàn thiện cú ném đó. Thật tuyệt khi mọi công sức được đền đáp bằng 1 pha ném quyết định cả trận đấu. Nhưng điều quan trọng nhất chính là đồng đội như Russ, người đã thực hiện 1 pha bóng tuyệt vời, chuyền cho tôi trong pha phản công đúng nhịp, đúng thời điểm, đúng vị trí. Có một người chuyền bóng đẳng cấp Hall of Fame trong đội hình giúp mọi thứ dễ dàng hơn rất nhiều", Gordon chia sẻ.
Đó chính là con người thật của Aaron Gordon, từ những ngày chinh chiến cùng Oakland Soldiers tại các giải trẻ mùa hè, đến khi khoác áo Arizona và giờ là trụ cột của Denver Nuggets, nơi anh tìm thấy mái nhà thực sự ở NBA.