Kỷ nguyên của Gregg Popovich tại San Antonio Spurs đã chính thức khép lại. Vị chiến lược gia 76 tuổi sẽ rời khỏi băng ghế huấn luyện và lui về hậu trường vì lý do tuổi tác.
Đây cũng là điều tất yếu, khi Gregg Popovich không thể đảm bảo sức khỏe để tiếp tục làm nhiệm vụ ở 1 giải đấu khắc nghiệt như NBA. Ông từng bị đột quỵ nhẹ vào tháng 11/2024 và phải tạm ngưng chỉ đạo trong 1 thời gian.
Sau khi Gregg Popovich giải nghệ, vị trí huấn luyện viên trưởng của San Antonio Spurs đã được trao lại cho Mitch Johnson kể từ mùa giải 2025/26. Đây là cái tên không quá xa lạ, bởi ông từng đảm nhận vai trò tạm quyền cho Spurs trong những thời điểm Gregg Popovich vắng mặt trên ghế chỉ đạo.
We’re pleased to announce Mitch Johnson as our new head coach pic.twitter.com/S73Hp7hghn
— San Antonio Spurs (@spurs) May 2, 2025
NBA LEAGUE PASS: Đăng ký ngay để theo dõi mọi trận đấu (Dùng thử 7 ngày MIỄN PHÍ)
Mitch Johnson là ai?
Ở tuổi 39, Mitch Johnson không phải là cái tên đình đám trong giới huấn luyện NBA, nhưng ông đang từng bước khẳng định mình là 1 phần không thể thiếu trong bộ máy của San Antonio Spurs.
Mitch Johnson gia nhập ban huấn luyện Spurs từ năm 2019 sau khi từng làm trợ lý tại Austin Spurs (đội G-League của San Antonio Spurs). Ông được đánh giá là người có tư duy bóng rổ sắc bén cùng khả năng giao tiếp nổi bật. Trước khi chuyển sang công tác huấn luyện, ông từng là một cầu thủ bóng rổ sinh viên, chơi 4 mùa tại Đại học Stanford từ 2005 đến 2009, với 129 trận ra sân và có thời gian ngắn thi đấu cho Tulsa 66ers ở G-League.
Đáng chú ý, đây không phải là lần đầu tiên Johnson đảm nhiệm vai trò tạm quyền cho Gregg Popovich. Trước đó, ông từng 2 lần "đóng thế" chiến lược gia huyền thoại, 1 lần khi Popovich nhiễm Covid-19 và 1 lần khác khi ông vắng mặt để dự lễ vinh danh Tim Duncan vào Hall of Fame (Sảnh Danh vọng).
NBA LEAGUE PASS: Đăng ký ngay để theo dõi mọi trận đấu (Dùng thử 7 ngày MIỄN PHÍ)
Việc San Antonio Spurs tiếp tục đặt niềm tin vào Johnson thay vì những trợ lý giàu kinh nghiệm khác như Brett Brown, cựu huấn luyện viên trưởng của Philadelphia 76ers với hơn 500 trận kinh nghiệm tại NBA, cho thấy sự tín nhiệm lớn dành cho ông trong nội bộ đội bóng. Từ cầu thủ tới ban huấn luyện, tất cả đều nhìn nhận Johnson là người phù hợp nhất cho thời điểm hiện tại.
"Strong expectation" Mitch Johnson will be named Spurs HC, per @TheSteinLine pic.twitter.com/s7DdwZ0fs3
— Bleacher Report (@BleacherReport) May 2, 2025
Chris Paul, cầu thủ vừa trải qua mùa giải đầu tiên với San Antonio Spurs cũng đã có những lời khen dành cho Mitch Johnson trên The Athletic. "Tôi biết đến Mitch từ trước khi ký hợp đồng với Spurs. Anh ấy làm việc rất tuyệt vời và không có gì ngạc nhiên khi Mitch được đảm nhận vai trò này. Từ trước đến nay, anh ấy là 1 người có khả năng giao tiếp cực kỳ hiệu quả".
Trung phong trẻ Charles Bassey cũng dành lời khen ngợi dành cho Mitch Johnson: "Anh ấy biết cách để làm huấn luyện viên trưởng. Nhiều đội đã từng liên hệ với Mitch ở vai trò này. Anh ấy biết cách tạo ảnh hưởng ở bất kỳ đâu, nhận được sự tôn trọng từ nội bộ đội bóng".
Mitch Johnson có thể chỉ là huấn luyện viên tạm quyền lúc này. Nhưng với sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ phòng thay đồ và những dấu ấn rõ rệt trong vai trò trợ lý, Mitch Johnson hoàn toàn có thể vươn đến 1 sự nghiệp ấn tượng hơn ở NBA.
Đội ngũ ban huấn luyện của San Antonio Spurs
- Gregg Popovich - Huấn luyện viên trưởng
- Mitch Johnson - Trợ lý huấn luyện viên
- Brett Brown - Trợ lý huấn luyện viên
- Matt Nielsen - Trợ lý huấn luyện viên
- Will Sevening - Huấn luyện viên kỹ năng
XEM THÊM: Gregg Popovich ở đâu trong danh sách những huấn luyện viên vĩ đại nhất NBA?