LeBron James sẽ đứng trước một trong những quyết định lớn nhất trong sự nghiệp vào mùa hè năm 2025, không chỉ cho bản thân mà còn tác động sâu rộng đến kế hoạch nhân sự của Los Angeles Lakers. Siêu sao 39 tuổi đang nắm trong tay quyền chọn gia hạn hợp đồng (Player Option) trị giá 52,6 triệu USD cho mùa giải 2025/26. Nếu kích hoạt tùy chọn này trước ngày 29/06, LeBron sẽ ở lại Lakers thêm một mùa. Ngược lại, anh có thể từ chối tùy chọn, trở thành cầu thủ tự do không bị ràng buộc.
Theo Shams Charania (ESPN), LeBron sẽ tiếp tục gắn bó với Lakers bằng cách này hay cách khác. Tuy nhiên, cách thức anh lựa chọn để ở lại mới là điều then chốt, bởi nó quyết định mức trần chi tiêu cũng như khả năng xây dựng đội hình cạnh tranh của Lakers.
NBA LEAGUE PASS: Đăng ký ngay để theo dõi mọi trận đấu (Dùng thử 7 ngày MIỄN PHÍ)
Điều khoản hợp đồng của LeBron James
LeBron James có thể chọn ký hợp đồng mới thay vì kích hoạt tùy chọn
Tình huống hiện tại khá giống với mùa hè năm ngoái. Khi đó, LeBron có thể đơn giản kích hoạt tùy chọn 1 năm nhưng thay vào đó, anh chọn ký hợp đồng hoàn toàn mới trị giá 48,7 triệu USD cho mùa 2024/25, đồng thời cài thêm tùy chọn cầu thủ cho mùa 2025/26.
Lợi ích của cách làm này là:
Giúp LeBron có thêm một năm lương đảm bảo, phòng khi gặp chấn thương hoặc phong độ suy giảm.
Cho phép anh thương lượng điều khoản "không bị trao đổi" (no-trade clause) – vốn cực kỳ hiếm hoi.
Với việc vẫn duy trì đẳng cấp top 15 giải đấu và là linh hồn của Lakers, LeBron được dự đoán sẽ tiếp tục tận dụng đòn bẩy hợp đồng này để ký mới thêm 2 năm, với mức lương khởi điểm khoảng 54 triệu USD/năm và player option ở năm thứ 2. Khi đó, câu chuyện “đi hay ở” sẽ lại được đặt ra vào hè 2026.
Nếu LeBron muốn tối đa hóa thu nhập
Nếu LeBron đòi mức lương tối đa (dự kiến khoảng 54 triệu USD), Lakers sẽ rơi vào nhóm phải chịu thuế xa xỉ (luxury tax), đồng thời chỉ còn cách mức trần chi tiêu đầu tiên (first apron) vài triệu USD.
Khi đó, đội bóng chỉ có thể sử dụng các hợp đồng ngoại lệ cấp thấp cho đội nộp thuế (taxpayer mid-level exception): 5,7 triệu USD hoặc ký hợp đồng cầu thủ tối thiểu (vet min).
Đây không phải hướng lý tưởng để bổ sung chất lượng đội hình. Vì vậy, Lakers nhiều khả năng sẽ chuyển hướng sang các thương vụ trao đổi (trade). Quan trọng là đội bóng phải giữ ngân sách dưới mốc trần chi tiêu. Vì nếu vượt quá, họ sẽ không thể gộp lương nhiều cầu thủ để trao đổi hoặc nhận thêm một chút lương. Điều đó giúp các giao dịch dễ dàng hơn.
Theo Jovan Buha và Sam Amick (The Athletic), LeBron không có ý định giảm lương như từng làm nhẹ tay mùa trước để giúp đội linh hoạt về tài chính.
Nếu LeBron sẵn sàng giảm lương
Năm ngoái, LeBron từng sẵn sàng giảm đến hơn 10 triệu USD nếu Lakers chiêu mộ được một cầu thủ đẳng cấp đủ sức đá chính. Điều tương tự có thể diễn ra trong hè này. Kịch bản đó sẽ giúp Lakers tiếp cận hợp đồng ngoại lệ trung bình đầy đủ (mid-level exception) trị giá 14,1 triệu USD, từ đó đủ để ký với những cầu thủ chất lượng hơn nhiều.
Danh sách những cái tên mà LeBron sẵn sàng đánh đổi thu nhập từng gồm James Harden, DeMar DeRozan, Klay Thompson, Jonas Valanciunas. Mùa hè này, một vài cầu thủ có thể trở thành tự do nhờ điều khoản chọn rút như: Fred VanVleet, Julius Randle, Naz Reid, hoặc Harden (nếu không gia hạn).
Tuy nhiên, kịch bản này khó xảy ra bởi Lakers sẽ khó thuyết phục các ngôi sao trên ký hợp đồng 14 triệu USD trong khi các đội khác sẵn sàng trả cao hơn. Ngoài ra chất lượng cầu thủ tự do năm nay không cao, không đủ hấp dẫn để LeBron chấp nhận hy sinh lương. Vì thế, nhiều khả năng Lakers sẽ ưu tiên trao đổi (trade) hơn là ký với các cầu thủ tự do.
Nếu LeBron rời Lakers, giải nghệ, hoặc giảm lương sâu
Trường hợp LeBron rút lui, nghỉ hưu hoặc chuyển đến đội khác, Lakers sẽ có hơn 50 triệu USD dư ra. Tuy nhiên, điều đáng buồn là họ vẫn không đủ điều kiện để giải phóng "cap space". Họ sẽ chỉ có:
- Ngoại lệ trung bình 14,1 triệu USD.
- Không thể ký cầu thủ top-tier vì vẫn bị "giam lương" của LeBron.
Trong một kịch bản viễn tưởng, LeBron có thể ký lại với Lakers bằng hợp đồng tối thiểu dành cho lão tướng (khoảng 3 triệu USD). Điều này đã từng xảy ra với David West khi anh chọn Warriors và có 2 chiếc nhẫn.
Nếu James làm vậy, Lakers sẽ tiết kiệm hàng chục triệu tiền thuế. Họ cũng tránh bị vượt các mốc chi tiêu của giải, nhưng không tạo ra nhiều khác biệt về khả năng chiêu mộ sao lớn.
Dù vậy, kịch bản khả thi nhất vẫn là: LeBron ở lại với mức lương gần 54 triệu USD, và Lakers sẽ tìm cách sử dụng pick vòng 1 để đổi lấy một trung phong đá chính.
XEM THÊM: Doncic – LeBron: Hai ngã rẽ chờ Lakers sau thất bại tại NBA Playoff