Sau 29 mùa giải dẫn dắt San Antonio Spurs, huấn luyện viên huyền thoại Gregg Popovich – người từng được vinh danh tại Đền Danh vọng Bóng rổ Naismith – đã quyết định rời băng ghế huấn luyện để chuyển sang đảm nhiệm vai trò Chủ tịch Điều hành Bóng rổ của câu lạc bộ. Trong suốt sự nghiệp lẫy lừng, ông trở thành chiến lược gia có số trận thắng nhiều nhất lịch sử NBA, sở hữu 5 chức vô địch NBA và một HCV Olympic.
Popovich không chỉ đào tạo ra những cầu thủ vĩ đại như Tim Duncan, David Robinson, Manu Ginobili, Kawhi Leonard hay Victor Wembanyama, mà còn xây dựng nên một “cây phả hệ huấn luyện” rộng lớn trải khắp NBA, với hàng loạt HLV trưởng từng là trợ lý dưới trướng ông. Dưới đây là các “nhánh” tiêu biểu trong hệ thống huấn luyện mang đậm dấu ấn Popovich.
NBA LEAGUE PASS: Đăng ký ngay để theo dõi mọi trận đấu (Dùng thử 7 ngày MIỄN PHÍ)
Mike Budenholzer
Làm việc cùng Popovich: 1994–2013
Các đội từng dẫn dắt: Atlanta Hawks, Milwaukee Bucks, Phoenix Suns
Hiện tại: Tự do
Thành tích HLV trưởng NBA: 520–363 (.589)
Danh hiệu cá nhân: 2 lần HLV xuất sắc nhất năm (2015, 2019)
Budenholzer bắt đầu ở vị trí nhân viên phân tích video của Spurs năm 1994. Hai năm sau, ông gia nhập ban huấn luyện chính thức và trở thành một trong những trợ lý thân cận nhất của Popovich trong gần hai thập kỷ, cùng giành 4 chức vô địch NBA.
Rời Spurs năm 2013, ông dẫn dắt Hawks vào 4 mùa playoff liên tiếp, rồi đưa Milwaukee Bucks đến chức vô địch NBA 2021 – lần đầu tiên sau nửa thế kỷ. Dù nhiệm kỳ ngắn ngủi tại Suns không thành công, với kinh nghiệm dày dặn, Budenholzer vẫn được kỳ vọng sẽ sớm tái xuất.
Mike Brown
Làm việc cùng Popovich: 2000–2003
Các đội từng dẫn dắt: Cleveland Cavaliers, Los Angeles Lakers, Sacramento Kings
Hiện tại: Tự do
Thành tích HLV trưởng: 454–304 (.599)
Danh hiệu: 2 lần HLV xuất sắc nhất năm (2009, 2023)
Brown từng làm việc dưới quyền ba HLV huyền thoại: Bernie Bickerstaff, Rick Carlisle và Popovich. Giai đoạn làm trợ lý tại Spurs giúp ông có thêm một chức vô địch NBA trước khi đảm nhận vai trò HLV trưởng tại Cavaliers, dẫn dắt LeBron James đến NBA Finals 2007, đối đầu chính Popovich – người thầy cũ.
NBA Entertainment
Brett Brown
Làm việc cùng Popovich: 2003–2013
Đội từng dẫn dắt: Philadelphia 76ers
Hiện tại: Trợ lý HLV tại Spurs
Thành tích HLV: 221–344 (.391)
Bắt đầu sự nghiệp tại Úc trong những năm 1980, Brown gia nhập Spurs đầu những năm 2000 và được thăng chức trợ lý năm 2007. Ông là bạn thân và cánh tay phải của Popovich trong thời gian dài. Dù dẫn dắt 76ers trong giai đoạn “tái thiết” , ông vẫn giúp đội 3 lần lọt vào vòng playoff trước khi chia tay. Hiện ông đã quay lại San Antonio làm trợ lý.
P.J. Carlesimo
Làm việc cùng Popovich: 2002–2007
Các đội từng dẫn dắt: Portland Trail Blazers, Golden State Warriors, Oklahoma City Thunder, Brooklyn Nets (tạm quyền)
Hiện tại: Nghỉ hưu
Thành tích HLV: 239–315 (.431)
Trước khi làm trợ lý cho Spurs, Carlesimo từng là HLV trưởng tại Portland, Golden State và một số chương trình bóng rổ đại học. Ông cũng là trợ lý trong Dream Team năm 1992. Trong 5 mùa cùng Spurs, ông giành 3 chức vô địch NBA. Popovich từng tích cực đề cử Carlesimo làm HLV trưởng ở nơi khác, cho thấy ông rất trọng dụng cộng sự này.
James Borrego
Làm việc cùng Popovich: 2003–2010, 2015–2018
Đội từng dẫn dắt: Charlotte Hornets
Hiện tại: Trợ lý tại New Orleans Pelicans
Thành tích HLV: 148–183 (.447)
Borrego từng hai lần làm trợ lý cho Popovich. Trong mùa giải 2021/2022, ông giúp Hornets có thành tích dương đầu tiên kể từ mùa 2015/2016.
Ime Udoka
Làm việc cùng Popovich: 2012–2019
Các đội dẫn dắt: Boston Celtics, Houston Rockets
Hiện tại: HLV trưởng Houston Rockets
Thành tích HLV: 144–102
Udoka từng thi đấu và huấn luyện dưới quyền Popovich, giành chức vô địch NBA năm 2014. Ông đưa Celtics vào chung kết NBA ngay trong mùa đầu tiên làm HLV trưởng (2021/2022). Hiện ông đang giúp Rockets trở lại playoff sau nhiều năm vắng bóng.
Will Hardy
Làm việc cùng Popovich: 2015–2021
Hiện tại: HLV trưởng Utah Jazz
Thành tích HLV: 85–161 (.346)
Tốt nghiệp từ Williams College, Hardy gia nhập Spurs năm 2015 và là một trong những HLV trẻ được đánh giá cao, trước khi chuyển sang Utah năm 2022.
Jacque Vaughn
Làm việc cùng Popovich: 2010–2012
Các đội từng dẫn dắt: Orlando Magic, Brooklyn Nets
Hiện tại: Tự do
Thành tích HLV: 129–226 (.363)
Giống Udoka, Vaughn từng là cầu thủ của Spurs rồi chuyển sang làm HLV. Dù không có thành tích quá ấn tượng, ông từng gây chú ý khi làm HLV tạm quyền ở Nets năm 2022/2023.
Jim Boylen
Làm việc cùng Popovich: 2013–2015
Đội từng dẫn dắt: Chicago Bulls
Hiện tại: Trợ lý HLV tại Indiana Pacers
Thành tích HLV: 39–84 (.317)
Boylen từng giành 2 chức vô địch với Rockets trong thập niên 1990, và danh hiệu thứ 3 cùng Spurs. Sau đó ông làm HLV trưởng của Bulls nhưng không thành công.
Mitch Johnson – Người kế nhiệm Popovich
Làm việc cùng Popovich: 2019–2025
Hiện tại: HLV trưởng Spurs
Thành tích HLV: 32–45 (.415)
Johnson là người kế nhiệm trực tiếp của Popovich, từng làm trợ lý và đảm nhận vai trò HLV tạm quyền khi Popovich nghỉ vì lý do sức khỏe cuối năm 2024. Ngày 02/05/2025, ông chính thức được bổ nhiệm HLV trưởng Spurs.
Những cái tên khác chịu ảnh hưởng từ Popovich
Ngoài các HLV trực tiếp kể trên, Popovich còn dìu dắt nhiều HLV từng làm việc ở G-League và ở nước ngoài. Một cột mốc lịch sử là việc ông bổ nhiệm Becky Hammon vào năm 2014 – nữ HLV đầu tiên làm trợ lý toàn thời gian tại NBA. Năm 2020, cô trở thành HLV trưởng tạm quyền đầu tiên trong lịch sử NBA khi Popovich bị truất quyền chỉ đạo. Hammon sau đó về WNBA và giành 2 chức vô địch liên tiếp cùng Las Vegas Aces (2022, 2023).
Popovich cũng có ảnh hưởng trực tiếp hoặc gián tiếp tới những HLV hàng đầu hiện tại:
Steve Kerr (Warriors) – từng thi đấu dưới quyền Popovich
Doc Rivers (Bucks) – từng là học trò Popovich thời còn thi đấu
Rick Carlisle – HLV Pacers, xem Popovich là “người thầy” tinh thần
XEM THÊM: Gregg Popovich ở đâu trong danh sách những huấn luyện viên vĩ đại nhất NBA?