Las apuestas son hoy en día una parte importante del panorama deportivo mundial. En Estados Unidos, los fanáticos ahora pueden apostar prácticamente en cualquier partido, algo posible desde 2018, cuando se determinó que los estados podían legalizar las apuestas deportivas.
Sin embargo, después de décadas en las que se impusieron fuertes sanciones por apuestas deportivas, ese fallo no hizo que los escándalos desaparecieran de la nada. Desde jugadores de la NBA que divulgaron información confidencial a apostadores, hasta la mayor estrella de MLB involucrada en los vínculos de su intérprete con un corredor de apuestas ilegal, no es del todo raro ver una investigación relacionada con apuestas en las principales ligas deportivas.
Los escándalos de apuestas deportivas quizá ya no resulten tan impactantes como en el siglo XX, pero ha habido algunos bastante importantes.
Estos son 12 de los mayores escándalos de apuestas deportivas de la historia, desde principios de 1900 hasta el siglo XXI.
Investigación de la NBA por apuestas y juegos de póker ilegales (2025)
Los escándalos: En octubre de 2025, justo cuando comenzaba una nueva temporada de la NBA, el FBI anunció una investigación por apuestas que involucraba a varios entrenadores y jugadores activos en múltiples casos separados. Se realizaron arrestos relacionados con esquemas de apuestas, incluidos juegos de póker ilegales manipulados por la mafia y la filtración de información confidencial a apostadores.
El escolta de Miami Heat, Terry Rozier, quien ya estaba bajo una investigación previa de la NBA por apuestas ilegales, fue arrestado, al igual que un exasistente técnico, Damon Jones. Según los informes, Rozier y otros obtuvieron información interna y la transmitieron a los apostadores.
Chauncey Billups, exjugador y actual entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers, también fue arrestado por su papel en un esquema de póker ilegal vinculado a la mafia. Supuestamente, las víctimas eran atraídas a jugar con Billups, solo para ser estafadas mediante el uso de tecnología que manipulaba las partidas. Jones fue arrestado en relación con las investigaciones de Rozier y Billups.
Todo esto ocurrió poco más de un año después de que el jugador de los Toronto Raptors, Jontay Porter, fuera expulsado de por vida de la NBA por su participación en un escándalo de apuestas deportivas en el que manipuló su rendimiento y disponibilidad para beneficiar apuestas de proposición. También se declaró culpable de cargos federales por conspiración para cometer fraude electrónico; la investigación sobre Porter se cruzó con las de Rozier y Billups.
Las consecuencias: En una investigación que aún continúa, las repercusiones de los casos están por verse. Sin embargo, tanto Billups como Rozier fueron suspendidos de inmediato por la NBA. Las consecuencias del caso seguirán desarrollándose en las próximas semanas y meses.
El FBI denominó a la primera investigación “Operación Nothing But Bet”, y a la investigación del póker la bautizó como “Operación Royal Flush”.
Escándalo del intérprete de Shohei Ohtani (2024)
El escándalo: Shohei Ohtani ya era una estrella de MLB desde hacía años cuando, en marzo de 2024, comenzaba su primera temporada con los Dodgers. Sin embargo, se vio en el centro de una gran investigación que alegaba que su intérprete, Ippei Mizuhara, le había robado millones de dólares a Ohtani para pagar sus deudas de apuestas. Según los informes, Mizuhara nunca apostó en béisbol, pero utilizó su acceso a la cuenta bancaria de Ohtani para transferir fondos a una operación de apuestas.
En total, los investigadores afirmaron que Mizuhara realizó alrededor de 19.000 apuestas entre septiembre de 2021 y enero de 2024, transfiriendo más de 16 millones de dólares desde la cuenta de Ohtani para saldar sus deudas. Otra razón de la controversia fue que, inicialmente, el portavoz de Ohtani y el propio Mizuhara dijeron que había sido Ohtani quien transfirió el dinero para cubrir la deuda de apuestas de Mizuhara. Poco después, Ohtani declaró que había sido víctima de un robo.
Las consecuencias: Ohtani fue exonerado de toda culpa en el caso, ya que se determinó que había sido víctima de las apuestas de Mizuhara. Mizuhara, quien fue despedido de inmediato como intérprete de Ohtani, se declaró culpable de fraude bancario y fue condenado a cinco años de prisión federal. También fue acusado por un segundo cargo de haber presentado una declaración de impuestos falsa. Comenzó a cumplir su condena en junio de 2025.
Escándalo del árbitro de la NBA Tim Donaghy (2007)
El escándalo: Tim Donaghy, árbitro de la NBA durante 13 años hasta 2007, renunció a la liga ese mismo año después de que una investigación del FBI alegara que apostó en partidos que él mismo arbitró y que realizó cobros que afectaron la diferencia de puntos en esos encuentros. Donaghy admitió haber apostado en partidos que dirigió durante las temporadas 2003–04, 2004–05, 2005–06 y 2006–07, declarándose culpable de fraude electrónico y de transmisión de información sobre apuestas. También describió una adicción al juego; una investigación de ESPN descubrió posteriormente que Donaghy ajustaba sus cobros de faltas para evitar que los equipos superaran la diferencia de puntos establecida por las apuestas.
Las consecuencias: Donaghy fue condenado a 15 meses de prisión en julio de 2008, además de tres años de libertad supervisada. Uno de sus amigos implicados en las apuestas, James Battista, también fue condenado a prisión. Más tarde, Donaghy escribió un libro sobre su historia y ha hablado públicamente durante otras investigaciones de apuestas en la NBA.
Operación Slapshot de la NHL (2006)
El escándalo: En febrero de 2006, la policía estatal de Nueva Jersey hizo pública una investigación sobre una red ilegal de apuestas a nivel nacional. Varias figuras vinculadas a la NHL fueron acusadas o estaban bajo investigación, entre ellas Rick Tocchet, asistente técnico de los Phoenix Coyotes, y Janet Jones, esposa de la leyenda de la NHL Wayne Gretzky. Tocchet fue acusado de financiar una red de apuestas en la que jugadores activos de la NHL habían realizado apuestas. Jones y el exagente de Gretzky, Michael Barnett, también fueron implicados por realizar apuestas. Un policía estatal suspendido, James Harney, también estaba bajo investigación.
Tocchet y Harney se declararon culpables de ayudar a dirigir la red de apuestas.
Las consecuencias: Aunque los organizadores de la red se declararon culpables, ninguno de los presuntos apostadores fue acusado, y nunca se presentó evidencia pública de que se hubieran hecho apuestas en partidos de la NHL. Jones fue citada a declarar en el caso, pero nunca enfrentó cargos. Sin embargo, Tocchet fue sentenciado a dos años de libertad condicional tras declararse culpable de conspiración y promoción de apuestas mientras trabajaba como entrenador de los Coyotes. Al año siguiente, fue reincorporado por la NHL. Harney, por su parte, fue condenado a cinco años de prisión.
Escándalo de la Breeders’ Cup de carreras de caballos (2002)
El escándalo: En la Breeders’ Cup de 2002, una serie anual de carreras de caballos pura sangre de Grado I, un ejemplar con una cuota de 43-1, Volponi, ganó la carrera Classic, lo que resultó en una sola apuesta ganadora del premio mayor del Pick 6 de 3 millones de dólares. Resultó que tres excompañeros de fraternidad de la Universidad de Drexel habían conspirado para crear una apuesta imposible de perder; el programador Chris Harn trabajaba en Autotote, la empresa que gestionaba las apuestas de la mayoría de las carreras de caballos del país.
A través de una falla en el sistema informático de apuestas de la compañía, Harn trabajó con dos amigos, Derrick Davis y Glen DaSilva, para manipular sus apuestas en varios eventos. Debido a un retraso en el sistema, Harn podía modificar las apuestas desde su oficina, permitiendo que sus amigos ganaran; pero en la Breeders’ Cup, después de que Harn cambiara la apuesta de Davis para reflejar a los ganadores, Davis obtuvo 3 millones de dólares.
Sin embargo, dado que un caballo con una cuota tan alta había ganado la carrera Classic, aumentaron las sospechas al ver que Davis era el único ganador del premio mayor apostando a un caballo sorpresivo, con una única boleta y a través de una operación menor. Las investigaciones revelaron el esquema de manipulación de apuestas.
Las consecuencias: Autotote descubrió que Harn había alterado las apuestas de Davis, lo despidió y entregó las pruebas a la investigación federal. Harn, Davis y DaSilva fueron acusados de un cargo de fraude electrónico cada uno. En noviembre de 2002, Harn se declaró culpable de conspiración para cometer fraude electrónico e informático y de conspiración para cometer lavado de dinero.
Harn fue condenado a un año y un día en prisión federal. Davis recibió 37 meses y DaSilva dos años. Los aproximadamente 3 millones de dólares que habían ganado con la apuesta se repartieron entre las personas que habían acertado cinco de las seis carreras.
Jugadores de fútbol americano de Boston College suspendidos por apuestas (1996)
El escándalo: En noviembre de 1996, un total de 13 jugadores del equipo de fútbol americano de Boston College fueron suspendidos por apostar en deportes universitarios y profesionales. Dos de esos jugadores, el corredor Jamall Anderson y el ala defensiva junior Marcus Bembry, apostaron en contra de su propio equipo en una derrota por 45-17 ante Syracuse el 26 de octubre. Sin embargo, no se encontró evidencia de manipulación de resultados.
Según Sports Illustrated, el receptor junior Chris Cosenza estuvo entre los jugadores que apostaron, ya que trabajaba con un estudiante corredor de apuestas, su compañero de cuarto, para apostar en deportes profesionales. Con los atletas universitarios ahora autorizados a apostar en deportes profesionales, ese aspecto no fue un gran escándalo en sí mismo; lo que causó controversia fue que dos jugadores apostaran contra su propio equipo.
Las consecuencias: No hubo evidencia de que algún partido hubiera sido manipulado por las apuestas. De los 13 jugadores suspendidos, cinco fueron reincorporados para la temporada de 1997 y a tres se les revocaron sus becas deportivas. El entrenador en jefe Dan Henning y el director atlético Chet Gladchuk renunciaron a sus cargos en Boston College.
Pete Rose prohibido de MLB (1989)
El escándalo: Para 1989, Pete Rose era un ícono del béisbol, líder histórico de hits y una leyenda de los Cincinnati Reds, equipo al que también había dirigido durante los cinco años anteriores. Ese año fue declarado prohibido de por vida en el béisbol debido a acusaciones de haber apostado en partidos de MLB mientras jugaba y dirigía a los Reds, incluyendo partidos de su propio equipo. Poco después, el Salón de la Fama del Béisbol decidió prohibir la inducción de cualquier persona que estuviera en la lista de inelegibles de MLB, lo que significó que Rose nunca fue incluido en el Salón de la Fama a pesar de su historial legendario.
A cambio de que Rose aceptara su prohibición, MLB acordó no emitir un fallo formal en su investigación sobre apuestas.
Las consecuencias: Rose nunca fue reincorporado a MLB ni elegible para el Salón de la Fama durante su vida, a pesar de múltiples intentos y de admitir que sí apostaba en béisbol en un libro que escribió y en otras declaraciones públicas. Rose falleció en septiembre de 2024. En mayo de 2025, el comisionado de MLB, Rob Manfred, anunció que todas las prohibiciones del béisbol expirarían tras la muerte de la persona, lo que significó que Rose fue reincorporado y quedó elegible para la inducción al Salón de la Fama.
Escándalo del baloncesto de Tulane con John 'Hot Rod' Williams (1985)
El escándalo: En marzo de 1985, el entonces pívot de Tulane, John Williams, fue arrestado bajo sospecha de manipulación de puntos. Williams fue acusado de aceptar al menos 8.550 dólares por manipular las diferencias de puntos; fue acusado de dos cargos de soborno deportivo y tres cargos de conspiración. Sin embargo, su primer juicio terminó en un juicio nulo, y en el segundo, un jurado lo declaró inocente de los cinco cargos. Varios estudiantes sí fueron arrestados en el caso, acusados de violar las leyes de soborno deportivo.
Las consecuencias: Aunque "Hot Rod" Williams jugó 13 años en la NBA, el programa de baloncesto de Tulane colapsó, en parte debido al escándalo. El entrenador principal, los asistentes y el director atlético renunciaron pocos días después de que Williams fuera acusado, y el presidente de la universidad, Eamon Kelly, disolvió el programa de baloncesto en abril de 1985. La universidad también tuvo que retirarse de su conferencia, aunque el baloncesto regresaría a Tulane en 1989.
Manipulación de puntos en Boston College vinculada a la mafia (1978-79)
El escándalo: En la temporada 1978-79, miembros de la mafia conspiraron con varios jugadores del equipo masculino de baloncesto de Boston College para manipular las diferencias de puntos. Para 1981, el jugador Rick Kuhn y otros cuatro fueron condenados por conspirar para amañar partidos de baloncesto durante la temporada 1978-79. El máximo anotador, Ernie Cobb, y otro jugador, Jim Sweeney, admitieron haber aceptado dinero de la operación, pero negaron haber participado alguna vez en la manipulación de puntos en la cancha. Uno de los miembros de la mafia, Henry Hill (quien fue el protagonista de la película Goodfellas), informó a la policía sobre el esquema después de ser arrestado por cargos de tráfico de drogas.
Las consecuencias: En el caso, Cobb fue acusado pero luego absuelto. Sweeney nunca enfrentó cargos, mientras que Kuhn recibió una sentencia de 10 años. El grupo de apostadores implicado, James Burke, Paul Mazzei, Tony Perla y Rocco Perla, también recibió diversas condenas de prisión. La NBA prohibió de manera permanente a Cobb, Sweeney y Kuhn por sus vínculos con el escándalo. Posteriormente, ESPN lanzó un episodio de la serie "30 for 30" llamada Playing for the Mob sobre el esquema de manipulación de puntos de Boston College.
Paul Hornung y Alex Karras suspendidos por la temporada de la NFL (1963)
El escándalo: En 1963, dos de las mayores estrellas de la NFL fueron suspendidas por un año tras admitir que habían apostado en partidos de la liga. Alex Karras de los Detroit Lions, un destacado tackle defensivo, y Paul Hornung de los Green Bay Packers, pateador y corredor All-Pro y MVP de 1961, fueron ambos suspendidos. Antes de su suspensión, Karras, quien más tarde protagonizaría el programa de televisión Webster, había sido instado por los funcionarios de la liga a vender su participación financiera en un bar del área de Detroit que tenía reportes de apuestas. Durante su suspensión, Karras retomó su carrera en la lucha libre profesional.
Las consecuencias: Tras cumplir sus suspensiones de un año, Karras y Hornung regresaron a la fama. Karras fue reincorporado en marzo de 1964 y jugó siete años más con los Lions, acumulando 100 sacks en su carrera. Fue inducido póstumamente al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 2020. Hornung, por su parte, ayudó a los Packers a ganar títulos en 1965 y 1966, pero tuvo que retirarse en 1967 debido a una lesión en el cuello. Fue incluido en el Salón de la Fama en 1986.
Escándalo de amaño de puntos en baloncesto universitario que involucró a varias escuelas (1951)
El escándalo: En 1951, el baloncesto universitario se vio sacudido por un gran escándalo de amaño de puntos que involucró al menos a siete escuelas, principalmente a los CCNY Beavers en la temporada 1949-50. Ese año, CCNY había ganado tanto el Torneo NCAA como el NIT. Un total de 35 jugadores de baloncesto universitario, activos y retirados, fueron acusados de amañar puntos en el caso, con al menos 86 partidos “arreglados” entre 1947 y 1951, incluyendo a cuatro miembros de los Kentucky Wildcats, acusados de aceptar sobornos de apostadores antes de un partido del NIT. Tres jugadores de CCNY estuvieron involucrados, al igual que los programas de la Universidad de Nueva York, la Universidad de Long Island, Manhattan College, Bradley University y la University of Toledo.
Las consecuencias: Kentucky recibió la sanción más severa, siendo el primer programa en recibir una especie de “sentencia de muerte” con la cancelación de su temporada por un año. Ningún jugador fue enviado a prisión por su cooperación en la investigación, pero muchos apostadores y otras personas relacionadas fueron arrestados. Además, CCNY y otros programas comenzaron a dar menos importancia a sus actividades deportivas como resultado de la investigación.
Los “Black Sox” de Chicago arreglan la Serie Mundial (1919)
El escándalo: En posiblemente el escándalo de amaño de partidos más famoso en la historia del deporte, ocho miembros de los Chicago White Sox de 1919 fueron acusados de arreglar la Serie Mundial de ese año contra los Cincinnati Reds, a cambio de pagos de un grupo de apostadores. En 1921, los ocho jugadores fueron llevados a juicio, pero un jurado los declaró no culpables. Aun así, los jugadores, entre ellos "Shoeless" Joe Jackson, fueron expulsados del béisbol de por vida por el comisionado Kenesaw Mountain Landis.
Las consecuencias: Los White Sox de 1919 pasaron a ser conocidos como los "Black Sox" y su escándalo fue el tema de la película de 1988 "Eight Men Out". El escándalo llevó a la creación de la oficina del comisionado de la MLB para ayudar a restaurar la legitimidad de la liga, lo que resultó en gran medida exitoso. Chicago no volvió a alcanzar la Serie Mundial hasta 1959 y no la ganó hasta 2005. "Shoeless" Joe Jackson murió en 1951, pero con la decisión de Manfred sobre las prohibiciones de por vida en 2025, él y los miembros del equipo Black Sox están técnicamente reinstalados.
*Artículo original de Daniel Mader, traducido por Facundo Echarren