Quizá el puesto de trabajo más seguro en todo el baloncesto sea el de ojeador anónimo de la NBA. Pueden decir cosas extravagantes en público y, aunque muchos oigan sus palabras, nadie los descubre.
Ha pasado más de una década, por ejemplo, desde que uno de ellos le dijo a un redactor de Sporting News que Aaron Gordon, entonces una promesa de Lotería del Draft en su primera temporada en la NCAA, no debía ser visto más que como "un jugador de rol glorificado" y que le costaría hacer la transición a la posición de alero.
Nadie sabe quién puso semejante estupidez en el discurso público, excepto el escritor.
Gordon era entonces un jugador de primer año en Arizona. En el verano anterior a su llegada a Tucson, había viajado a Praga con la selección de Estados Unidos y liderado al equipo -un equipo en el que estaban Marcus Smart, Justise Winslow y Elfrid Payton- en anotación y rebotes para obtener la medalla de oro en el Mundial Sub 19.
En su única temporada con los Wildcats, fue nombrado en el tercer quinteto por Sporting News y fue líder en rebotes y segundo en anotación en un equipo de récord 33-5 que perdió su partido del Elite Eight por un punto en la prórroga.
Cuando Gordon anunció tras su primera temporada que se presentaría al Draft, otro redactor de SN dijo que "tiene un gran afán de superación... Ha trabajado tan duro en su juego como cualquier otro jugador con el que me he cruzado en mis más de 25 años cubriendo el baloncesto universitario" (ese redactor era yo).
Aaron Gordon, un héroe para los Nuggets en Playoffs
Ese es el Gordon que vemos ahora con los Nuggets, a punto de jugar esta noche para mantener viva su temporada en el sexto partido de las semifinales del Oeste contra OKC Thunder. Ya posee un anillo de campeón por su juego estelar en la temporada 2022-2023, cuando fue uno de los colaboradores esenciales en apoyo del dominio de su compañero Nikola Jokic. Y aún así ha luchado ferozmente por mejorar todas las habilidades posibles, y por funcionar como un extraordinario compañero de equipo.
Consideren como, a los 29 años, ha incrementado su eficiencia en estadísticas claves:
- Porcentaje de tiros libres: en 2023, estaba en un 60.8%. En 2025 es de un 81%.
- Asistencias: en 2023, estaba en 3 por partido. En 2025 es de 3.2.
- Porcentaje de triples: en 2023, encestó el 34.7% de ellos. En 2025, está en un récord personal de 43.6%.
El tipo que sólo encestó 13 triples cuando era novato en la NBA ha encestado 75 de 172 en su undécima temporada. Y ha hecho grandes tiros, incluyendo los tres que le dieron la victoria a Denver en el primer partido de esta serie y otro desde la esquina derecha que llevó el tercer partido de esta serie a la prórroga, donde los Nuggets ganaron para ponerse 2-1 por delante.
"Es como cualquier otro niño que cuenta cinco, cuatro, tres, dos, uno y lanza", dijo a los periodistas después, lo que habría sido acertado si ese niño hubiera sido una vez descartado como tirador por al menos un ojeador profesional (pero probablemente no sólo uno).
AARON GORDON TIES IT UP FOR THE NUGGETS WITH SECONDS TO GO 😱
— ESPN (@espn) May 10, 2025
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Durante su temporada universitaria se le comparó a menudo con Blake Griffin por el grado de dinamismo que compartían. Gordon, aunque halagado por la comparación con un All-Star, siempre creyó que poseía habilidades que le hacían un jugador diferente. "Creo que yo puedo jugar de base y él no", dijo en 2014, y eso lo vemos reflejado ahora en los partidos, con Gordon subiendo ocasionalmente el balón e iniciando el ataque.
Parte del trabajo de scout consiste en reconocer quién puede estar dispuesto a seguir el nivel casi maníaco de trabajo que los mejores jugadores de la NBA invierten en su juego. He visto de primera mano los entrenamientos diarios de Kevin Durant y LeBron James, incluso después de que se establecieran como superestrellas y multimillonarios. Los entrenadores universitarios de Gordon fueron bastante francos en su momento sobre su apetito por mejorar.
Lo hemos visto reflejado no sólo en su tiro en suspensión sino, quizás aún más, en su lanzamiento de tiros libres. Con sólo un 42,2% en su única temporada en Arizona -estuvo cerca de liderar al equipo en intentos, pero sólo fue cuarto en conversiones-, alcanzó el 81% en la última Fase Regular y está en el 85,1% en los Playoffs.
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La controversia entre Aaron Gordon y Russell Westbrook
Gordon ha sido descrito como "el alma" de los Nuggets por el entrenador interino David Adelman. Ha sido un excelente compañero de equipo desde sus días en Arizona, y volvió a demostrar lo importantes que pueden ser sus contribuciones más allá de los puntos y los rebotes cuando el equipo se acercaba a los Playoffs mientras procesaba los repentinos despidos del entrenador Michael Malone y del GM Calvin Booth, más el reto perpetuo de tratar de que encaje Russell Westbrook.
Ramona Shelbourne, de ESPN, informó, citando múltiples fuentes del equipo, que hubo una discusión "acalorada" en el vestuario entre Gordon y Westbrook tras la derrota en el segundo partido ante los Clippers en la ronda inicial. Y citó a otro jugador de Denver para dar una explicación sencilla de por qué Westbrook era el blanco de las críticas de Gordon.
"Es tan inmaduro", le dijo el jugador.
El artículo apareció el martes, antes del quinto partido contra OKC.
Delante de su casillero del vestuario después de que los Nuggets perdieran, Gordon cambió el tema del resultado de ese partido a la sustancia del artículo de ESPN, incluso calificándolo de "inútil e innecesario".
"Russ es uno de los jugadores de baloncesto con más talento que jamás haya jugado. Y francamente, ha sido genial para nosotros durante todo el año", dijo Gordon. "Somos hermanos. Pasamos más tiempo con nuestro equipo que con nuestra familia. Por supuesto, va a haber desacuerdos. Pero esa conversación no era para nadie más que para nuestro propio grupo y el funcionamiento interno de nuestro vestuario".
"Ese artículo es tan arbitrario y está tan lejos de la verdad. Russ ha sido increíble para nosotros. No sólo es un gran jugador de baloncesto, sino que es un ser humano aún mejor".
Gordon demostró lo compleja que puede ser la labor de un líder dentro de la dinámica de un equipo. En el primer caso, desafió en privado pero abiertamente a Westbrook a rendir como debe hacerlo un veterano en pos del éxito del equipo. En el segundo, aseguró públicamente a Westbrook que seguía formando parte de este equipo mientras los Nuggets continuaban hacia el objetivo del campeonato.
Puede que no funcione; nadie ha ganado todavía un título con Westbrook. Si lo hacen, sin embargo, será al menos en parte gracias a la hábil contribución de Gordon a la química del equipo.
Westbrook ha promediado 12,5 puntos en 25 minutos por partido. Jugará su duodécimo partido de estos Playoffs el jueves, la primera vez desde 2016 que llega al menos a 10 partidos jugados en unos Playoffs. Sus equipos promediaron solo media docena de partidos de Playoffs por año desde entonces, el equivalente a una serie perdida.
Aaron Gordon da un paso adelante por su familia
Han sido tiempos difíciles para Gordon. Aún no ha pasado un año desde que su hermano, Drew, murió en un accidente de tráfico en Oregon. Drew sólo tenía 34 años y dejó tres hijos, y Aaron ha asumido una responsabilidad adicional al establecerse como una presencia en sus vidas. Le pidió a Angela, la mujer de Drew, que se mudara con sus dos hijos a la zona de Denver para que pudieran estar más cerca.
Llevó a Brody y a Zayne a la rueda de prensa que siguió a su hazaña en el primer partido y ellos lo escucharon mientras explicaba lo que significaba aquel momento.
"He trabajado mucho -mucho- mi tiro en suspensión a lo largo de los años. Ustedes han visto la maduración de eso", dijo Gordon a los periodistas. "Es bonito culminarlo con un tiro ganador. Pero en realidad todo se reduce a mis compañeros de equipo, como Russ, que hace una gran jugada y me encuentra en transición, con ritmo, a tiempo, en el blanco. Ayuda tener un pasador del Salón de la Fama que te asista".
Este es el jugador que Gordon ha sido siempre, desde sus días con los Oakland Soldiers en los torneos de verano hasta Arizona y hasta que encontró su hogar en la NBA con Denver Nuggets. No era tan difícil darse cuenta, si estabas dispuesto a mirar - o entendías qué buscar en un talento en desarrollo.