หากใครติดตามฟุตบอลบ่อย ๆ คงสังเกตว่า นักเตะอาชีพบางคนใส่ สนับแข้ง (shin pads) ที่เล็กจนแทบมองไม่เห็น แถมบางครั้งดูราวกับเป็นเพียงเศษแผ่นพลาสติกซ่อนอยู่ใต้ถุงเท้า
คำถามคือ… ทำไมนักฟุตบอลระดับท็อปถึงเลือกใช้สนับแข้งจิ๋วแบบนี้ ทั้งที่มันดูเหมือนไม่ช่วยป้องกันอะไรเลย?
ทำไมนักเตะถึงเลือกสนับแข้งเล็ก?
สนับแข้งขนาดเล็กกำลังกลายเป็นเทรนด์ในหมู่นักเตะยุคใหม่ รวมถึงสตาร์ดังในระดับโลก สาเหตุหลัก ๆ มาจากเรื่อง ความสบายและการเคลื่อนไหว นักฟุตบอลบางคนมองว่าการใส่สนับแข้งใหญ่ทำให้วิ่งหรือเปลี่ยนทิศทางไม่คล่องตัว การใส่แบบจิ๋วจึงช่วยให้เล่นได้อย่างอิสระมากขึ้น
ภาพที่ทำให้คนพูดถึงเรื่องนี้อีกครั้งคือ ตอน Harry Howell ดาวรุ่งวัย 17 ปีของไบรท์ตัน ถ่ายรูปฉลองกับ James Milner รุ่นพี่ในทีม สนับแข้งของทั้งคู่มีขนาดต่างกันสุดขั้ว — ของ Howell เล็กจนแทบไม่เห็น ส่วนของ Milner ใหญ่และเต็มรูปแบบตามสไตล์นักเตะยุคก่อน
กฎกติกาว่ากันอย่างไร?
ตามกติกาของ IFAB (International Football Association Board) ซึ่งเป็นองค์กรผู้กำหนดกฎฟุตบอลทั่วโลก สนับแข้งถือเป็นอุปกรณ์บังคับที่ผู้เล่นทุกคนต้องสวมใส่ แต่กติกาข้อ 4.2 เขียนไว้เพียงว่า สนับแข้งต้อง
ทำจากวัสดุที่เหมาะสม
มีขนาด "พอเหมาะ" เพื่อป้องกันอันตรายได้
และต้องถูกคลุมด้วยถุงเท้า
แต่ที่สำคัญคือ… กฎไม่ได้ระบุชัดเจนว่าขนาดเท่าไหร่จึงเรียกว่าพอเหมาะ ทำให้เรื่องนี้กลายเป็น "พื้นที่เสรี" ของนักเตะที่จะเลือกขนาดเองได้
เสี่ยงเกินไปหรือเปล่า?
แม้จะเป็นเรื่อง "รสนิยมส่วนตัว" ของนักเตะ แต่ก็เริ่มมีเสียงกังวลเรื่อง ความปลอดภัย โดยเฉพาะในระดับเยาวชนหรือฟุตบอลสมัครเล่น ที่การเข้าปะทะมักตรงไปตรงมาและรุนแรงกว่าเกมอาชีพ
เดือนสิงหาคม 2024 สโมสร Penistone Church ในอังกฤษ ออกกฎ แบนสนับแข้งเล็ก หลังเกิดเหตุการณ์ Alfie Collins แข้งเยาวชนของทีม ขาหักสองท่อน (กระดูกหน้าแข้งและน่อง) จากการปะทะในเกมแข่งขัน ซึ่งตอนนั้นเจ้าตัวใส่สนับแข้งที่มีขนาดไม่ต่างอะไรกับบัตรเครดิต
สมาคมฟุตบอลอังกฤษ (FA) ถึงขั้นออกมาระบุว่า สนับแข้ง "มีบทบาทสำคัญต่อการป้องกันการบาดเจ็บ" และแบบจิ๋วอาจเพิ่มความเสี่ยง เพราะพื้นที่ที่ถูกปกป้องมีน้อยลงอย่างชัดเจน
สำหรับฟุตบอลอาชีพ สนับแข้งเล็กอาจเป็นทางเลือกที่ตอบโจทย์เรื่องความคล่องตัว และนักเตะก็มีทีมแพทย์คอยดูแลอย่างใกล้ชิด แต่สำหรับฟุตบอลระดับรากหญ้า เรื่องความปลอดภัยยังเป็นสิ่งสำคัญที่สุด
ท้ายที่สุดแล้ว… ขนาดของสนับแข้งอาจบอกเล่าเรื่องราวยุคสมัยในวงการฟุตบอลได้ดี — จาก "รุ่นใหญ่" ที่ยึดความปลอดภัยเป็นหลัก สู่ "เด็กรุ่นใหม่" ที่เลือกอิสระและสบายไว้ก่อน แต่เมื่อพูดถึงอุบัติเหตุในสนาม คำถามก็คือ… คุณจะกล้าเสี่ยงแค่ไหนกับเพียงชิ้นพลาสติกจิ๋วที่อาจเปลี่ยนอนาคตทั้งอาชีพ?
บทความที่เกี่ยวข้อง