เมื่อปี 2020 มาซาทาดะ อิชิอิ เปิดเผยผ่านสื่อบ้านเกิดว่าเกือบไม่ได้ย้ายมาคุมทีมในประเทศไทยเนื่องจากครอบครัวต้องการอยู่ที่ญี่ปุ่นก่อน
เกือบไม่ได้มาไทย
ด้วยวิธีการทำงานอย่างมีออาชีพ ใส่ใจในทุก ๆ รายละเอียดเล็ก ๆ น้อย ๆ ผนวกกับการเป็นคนอัธยาศัยดี และให้ความเคารพผู้อื่นอยู่เสมอ จึงทำให้แฟนบอลชาวไทยหลงรัก มาซาทาดะ อิชิอิ เป็นอย่างมาก และตัวของเขาเองก็แสดงออกอยู่เสมอเช่นกันว่ารักเมืองไทยสุด ๆ
แต่รู้หรือไม่ว่าตอนแรก “มาซะซัง” เกือบไม่ได้มาทำงานที่ประเทศไทยเนื่องจากได้ปฏิเสธข้อเสนอจาก สมุทรปราการ ซิตี้ ที่ยื่นเข้ามาเมื่อปี 2019 เพราะครอบครัวยังอยากอยู่ญี่ปุ่นต่อไป ก่อนที่ในเวลาต่อมา อดีตกุนซือยอดเยี่ยมเจลีกจะทำตามหัวใจและจรดปากกาเซ็นสัญญากับเขี้ยวสมุทรในที่สุดหลังมีการปรึกษากันอย่างหนัก
“ผมคิดว่าน่าจะประมาณเดือนตุลาคม ผมเพิ่งออกจากงานและกำลังเตรียมตัวกลับไปคุมทีม ตอนที่ได้รับข้อเสนอผมแปลกใจมากเพราะไม่เคยคิดว่าจะได้รับข้อเสนอจากสโมสรต่างประเทศเลย ตอนที่ผมคุยกับเจ้าของสโมสร เขาบอกว่าเขาสนใจผม” มาซาทาดะ อิชิอิ กล่าวผ่าน NumberWeb เมื่อปี 2020
“เขาบอกผมว่าเขาไม่เพียงแต่สนใจผมในฐานะผู้จัดการทีมสัญชาติญี่ปุ่นเท่านั้น แต่ยังสนใจผมในฐานะคนคนหนึ่งด้วย เขาชวนผมมาบอกว่า 'ยังไม่ต้องคุนเรื่องสัญญา มาดูเกมกันไหม' ผมเลยไปเมืองไทยในเดือนตุลาคมและดูเกมนัดหนึ่ง มันเป็นเกมเหย้านัดสุดท้าย”
“ถึงแม้ว่าจะเป็นเกมเหย้านัดสุดท้ายของพวกเขา แต่พวกเขาก็ดูขาดจิตวิญญาณไปบ้าง ผมสงสัยว่าทำไมพวกเขาเล่นเกมรุกอย่างดุดัน แต่ผมรู้สึกว่าพวกเขาควรจะจัดระเบียบเกมรับให้ดีกว่านี้ ผมเช็คดูว่าพวกเขามีผู้เล่นแบบไหน และหลังเกมจบ ผมก็สรุปความคิดของตัวเอง ส่งให้เจ้าของทีมแล้วก็กลับบ้าน ผมยังมีงานต้องทำอีกเยอะ”
“พอได้ไปจริง ๆ ผมก็เริ่มคิดว่าการทำงานที่ต่างประเทศน่าจะเป็นอีกทางเลือกหนึ่ง แต่ผมตัดสินใจเองคนเดียวไม่ได้ ผมบอกครอบครัวเรื่องนี้ พวกเขาก็บอกว่า 'เป็นความคิดที่ดี' แต่พอผมอยากเซ็นสัญญาจริง ๆ พวกเขาก็บอกว่า ต้องการให้ผมหางานในเจลีกก่อน ลูกสาวของผมซึ่งเรียนอยู่ชั้น ป.6 ส่งข้อความมาอธิบายเหตุผลที่เธอไม่อยากไปต่างประเทศ”
“ตอนนั้นผมเลยตัดสินใจปฏิเสธไปก่อน แล้วเริ่มมองหางานในเจลีก แต่ก็ไม่เจอเลย ในขณะเดียวกัน สมุทรปราการ ซิตี้ ก็กำลังเจรจากับผู้จัดการชาวญี่ปุ่นคนอื่นอยู่เช่นกัน แต่ยังไม่มีข้อสรุปใด ๆ เลย”
“แต่แล้วช่วงปลายเดือนพฤศจิกายน ผมได้รับโทรศัพท์จากพวกเขาอีกครั้ง เขาบอกผมว่า 'ถ้ายังตัดสินใจไม่ได้ คุณมาทำงานกับเราไหม?' ตอนนั้นผมไม่ใช่เด็กแล้ว ผมจึงคิดว่านี่เป็นโอกาสสุดท้ายแล้ว”
“เดือนนั้นภรรยาของผมได้ศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับประเทศไทยและทำความเข้าใจประเทศไทยมากขึ้น และสนับสนุนให้ผมรับความท้าทายนี้ด้วยการย้ายออกจากบ้านเกิด”
สุดท้าย มาซาทาดะ อิชิอิ ก็ย้ายมาพิสูจน์ฝีมือในนรกไทยลีก และทำผลงานได้อย่างน่าทึ่งตั้งแต่ฤดูกาลแรกทันที ด้วยการพา สมุทรปราการ ซิตี้ จบอันดับ 6 ของตาราง ก่อนที่ในเวลาต่อมาจะย้ายไปคุม บุรีรัมย์ ยูไนเต็ด, ทีมชาติไทย และล่าสุดอย่าง บีจี ปทุม ยูไนเต็ด
บทความที่เกี่ยวข้อง
สมุทรปราการ ซิตี้ 2020-21: ภารกิจปั้นดินให้เป็นดาวของ มาซาทาดะ อิชิอิ
รุ่นพี่เจอมาก่อน! วาดะ เคยเตือน อิชิอิ อาจเจอปัญหาเรื่องสัญญา หากคิดรับงานเมืองไทย
ชนะ 53% เก่งแค่ไหน? เทียบผลงาน อิชิอิ คุมทีมชาติไทย กับ 10 โค้ชระดับโลก
