“สำหรับแฟนเหล่านั้น และคนอื่นอีกนับพัน นี่ไม่ได้เป็นแค่เรื่องฟุตบอล แต่มันคือครอบครัวและชุมชนของพวกเขา” เดเร็ค ควินน์ นักข่าวของ BBC กล่าว
การยุบทีมเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นได้บ่อยครั้งในฟุตบอลยุคปัจจุบัน ซึ่งมักจะมีทีมเกิดใหม่ สลับกับเลิกกิจการไปแทบทุกปี และตัวอย่างล่าสุดก็เพิ่งเกิดขึ้นในลีกไทยกับ ลำปาง เอฟซี
อย่างไรก็ดี มันอาจจะแปลกสำหรับฟุตบอลอังกฤษ ชาติที่ผู้คนบ้าบอลอย่างเต็มขั้น แถมยังมีฐานแฟนบอลที่เหนียวแน่น แม้กระทั่งทีมท้องถิ่นในลีกล่าง
แต่มันก็เกิดขึ้นแล้วกับ มอร์แคมบ์ สโมสรเก่าแก่ที่มีอายุยาวนานกว่า 100 ปี อะไรที่ทำให้พวกเขามาถึงจุดนี้? ติดตามไปพร้อมกัน
สโมสร 100 ปี
ในยุครุ่งเรืองหลังสงครามโลก มอร์แคมบ์ เมืองชายทะเล ที่ตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของอังกฤษ คือหมุดหมายยอดนิยมของนักท่องเที่ยวในช่วงวันหยุดยาว และทำให้เกิดเศรษฐกิจหมุนเวียนให้แก่คนในท้องถิ่น
แม้หลังจากนั้น การท่องเที่ยวท้องถิ่นจะเริ่มเสื่อมความนิยม แต่พวกเขาก็ยังมี มอร์แคมบ์ เอฟซี สโมสรประจำเมืองที่เข้ามาอุดช่องว่างนี้ หลังทีมผ่านขึ้นมาเล่นในลีกทูได้ในฤดูกาล 2008/09
มองอย่างผิวเผิน มอร์แคมบ์ อาจจะไม่ได้เป็นทีมที่โด่งดังอะไร แต่สำหรับแฟนบอลอังกฤษ นี่คือหนึ่งในสโมสรที่มีอายุยาวนานกว่า 100 ปี หลังก่อตั้งในปี 1920
พวกเขายังเป็นหนึ่งในจอมสร้างสีสันในลีกรอง และเคยผ่านขึ้นมาเล่นในลีกวันเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์สโมสร เมื่อฤดูกาล 2020/21 รวมถึงเพิ่งโคจรมาพบกับสโมสรระดับพรีเมียร์ลีกอย่าง เชลซี ในศึก เอฟเอคัพในฤดูกาล 2024/25 ที่ผ่านมา
อย่างไรก็ดี ผ่านมาแค่ 4 ปีตั้งแต่วันนั้น พวกเขากลับอยู่ในสถานะที่จ่อล้มละลาย หลังสโมสรออกมาประกาศว่า ทีมไม่เหลือเงินให้ใช้จ่ายแม้แต่ปอนด์เดียว ที่ทำให้การดำเนินกิจการของทีมทุกอย่าง รวมไปถึงการลงแข่งใน เนชันแนลลีก ต้องหยุดลง
“สโมสรต้องปิดทำการอย่างเป็นทางการตั้งแต่วันจันทร์ที่ 4 สิงหาคม เรามีเงิน 0 ปอนด์ในธนาคาร และไม่มีเงินสด หมายความว่าการดำเนินการทุกอย่างไม่สามารถไปต่อได้” แถลงการณ์ของสโมสร
“เจ้าหน้าที่ระดับสูงต้องเจ็บปวดกับการตัดสินใจที่จะหยุดทุกอย่างไว้ก่อน หลังจากพยายามประคับประคองสโมสรเอาไว้ในสถานการณ์ที่เป็นไปไม่ได้มาหลายเดือน”
มอร์แคมบ์ มาถึงจุดนี้ได้อย่างไร
ตัวปัญหา?
มันเริ่มขึ้นในปี 2022 ฤดูกาลที่ 2 ในฐานะทีมลีกวัน แม้ว่า มอร์แคมบ์ จะรอดตกชั้นมาได้อย่างฉิวเฉียดเมื่อฤดูกาลก่อน แต่ทีมก็ต้องประสบปัญหาทางการเงิน และต้องปักป้ายขายในเดือนตุลาคม 2022
แม้อันที่จริง พวกเขาจะได้รับความสนใจจากนักลงทุน แต่ก็ไม่มีดีลไหนที่ประสบความสำเร็จ และเมื่อทีมไม่มีงบประมาณเพียงพอ มันก็ส่งผลกระทบโดยตรง จนทำให้ มอร์แคมบ์ ร่วงตกชั้นถึง 2 ครั้งในรอบ 3 ปี
นอกจากนี้ทีมยังประสบปัญหามากมาย ทั้งจ่ายเงินเดือนช้า, ถูกแบนห้ามซื้อขาย ไปจนถึงถูกตัดแต้ม มาแล้วหลายครั้ง
แต่ในฤดูกาล 2025/26 นี้ดูจะหนักสุด เมื่อ เดเร็ค อดัมส์ อดีตกุนซือของ มอร์แคมบ์ ที่เคยคุมทีมขึ้นไปเล่นในลีกวัน เมื่อ 4 ปีก่อน และคุมทีมเมื่อฤดูกาลที่แล้ว ออกมาแฉตอนอยู่ในตำแหน่งว่าบอร์ดบริหาร ไม่มีแผนอะไรเลยสำหรับฤดูกาลใหม่
“ปัญหาอยู่ที่ตรงนี้ บอร์ดบริหาร และเจ้าของทีมต้องเริ่มวางแผน” กุนซือชาวสก็อตกล่าว
“พวกเขาไม่มีแผนอะไรเลย จนกว่าพวกเขาจะมีแผน เราก็มีแต่ปัญหา พวกเขาคือหนึ่งในคนที่ต้องรับผิดชอบสโมสรแห่งนี้”
นั่นทำให้เกิดกระแสเรียกร้องให้บอร์บริหารเร่งขายทีม และแม้ว่าทีมจะได้รับความสนใจจากกลุ่มทุน “ปัญจาบ วอร์ริเออร์ส” ในช่วงเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา แต่สุดท้าย เจสัน วิตติงแฮม เจ้าของทีมก็ปฏิเสธไป
ทำให้ในเดือนกรกฎาคม บอร์ดบริหารออกมาประกาศว่าหากเป็นอย่างนี้ต่อไป มอร์แคมบ์ อาจจะต้องเข้าสู่กระบวนการฟื้นฟูกิจการ โดยคนนอก เพื่อไม่ให้สโมสรต้องล้มละลาย แลกกับการถูกลงโทษ เช่นการถูกตัดแต้ม
อันที่จริงไม่ใช่เรื่องแปลกหาก มอร์แคมบ์ จะเลือกทางนี้ เพราะในอดีตก็มีสโมสรดังใช้วิธีนี้ ไม่ว่าจะเป็น ปอร์สมัธ, ลีดส์ ยูไนเต็ด หรือ ดาร์บี เคาท์ตี้ เป็นต้น
แต่ วิตติงแฮม เลือกที่จะปฏิเสธวิธีนี้ แถมยังไล่บอร์ดบริหารคนอื่นออกจากตำแหน่งแบบยกชุด เพราะเชื่อว่าตัวเองยังเอาอยู่ แต่สุดท้ายเมื่อขายสโมสรไม่ได้ มอร์แคมบ์ ก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก
พวกเขาไม่มีแม้กระทั่งเงินที่ใช้จ่ายในการเดินทาง และการไม่มีเงินเดือนก็ทำให้ สต้าฟและนักเตะต้องอำลาทีม จนทำให้เหลือผู้เล่นในตอนนี้แค่ 11 คนเท่านั้น
จากผลดังกล่าวทำให้ มอร์แคมบ์ ถูกระงับการเป็นสมาชิกของ เนชัลแนลลีก และทำให้เกมนัดเปิดฤดูกาลกับ บอสตัน ยูไนเต็ด ต้องยกเลิกไปก่อน
อันที่จริงก่อนหน้านี้ มอร์แคมบ์ ก็เคยได้รับความสนใจจาก ไทสัน ฟิวรี นักชกชื่อดัง ที่อยากช่วยเหลือสโมสรบ้านเกิด แต่สุดท้ายดีล ก็ไม่เกิดขึ้น
ทำให้ตอนนี้ก็ความหวังของพวกเขาคือหาผู้ลงทุนรายใหม่ให้ได้เร็วที่สุด เพราะไม่อย่างนั้น ปลายทางที่รอพวกเขาอยู่ก็คือการล้มละลายอย่างแน่นอน
“สโมสรกำลังใกล้จะล้มละลาย และมันก็เจ็บปวดที่ได้เห็นสิ่งนี้” เดเร็ค ควินน์ ที่ตามรายงานข่าวของ มอร์แคมบ์ให้ BBC มากว่า 30 ปีกล่าว
“การได้เห็นแฟนที่สนับสนุนสโมสรมานานกว่า 50 ปี ต้องหลั่งน้ำตาระหว่างการสัมภาษณ์มันปวดใจมาก”
“สำหรับแฟนเหล่านั้น และคนอื่นอีกนับพัน นี่ไม่ได้เป็นแค่เรื่องฟุตบอล แต่มันคือครอบครัวและชุมชนของพวกเขา”
“แน่นอนว่าคุณจะเสียน้ำตาอีกมาก หากการดำรงอยู่กว่า 105 ปีของ มอร์แคมบ์ เอฟซี ต้องจบลงอย่างย่อยยับ”