Los 16 mejores Broncos de la historia, de Peyton Manning a John Elway

Los Denver Broncos han existido como franquicia de la NFL desde que su club se fusionó con la AFL en 1970. Han mantenido un éxito consistente como equipo que llegó a los playoffs en la era del Super Bowl, con ocho campeonatos de conferencia y mostrando tres anillos de cara a la temporada 2025.

Han tenido la fortuna de ver a numerosas estrellas ofensivas y defensivas vestir los colores naranja, azul marino y blanco a lo largo de los años, y muchas de ellas contribuyeron a ese éxito.

Sporting News clasifica a los 16 mejores jugadores en la historia de los Broncos, desde un quarterback que ayudó a Denver a ganar su último Super Bowl hasta otro que llevó al equipo a repetir la victoria en el Super Bowl.

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Los jugadores se clasificaron según un sistema de puntos compuesto por nueve categorías. Se asignaron puntos en una escala del 1 al 10 según la fuerza de cada jugador en una categoría específica y se sumaron para obtener la puntuación final.

16. Jason Elam (1993-2007)

Reconocimientos: 15 temporadas, 3 Pro Bowls, 2 veces campeón del Super Bowl.

¿Por qué entró en la lista de SN?: Elam se encuentra entre los 10 mejores goles de campo convertidos de todos los tiempos y, durante su etapa en Denver, fue conocido por su alcance y patadas clave, incluyendo un gol de campo de 63 yardas que igualó el récord histórico en 1998. Elam era de Georgia y estudió en la Universidad en Hawaii, pero era muy querido en Denver por sus actuaciones en Mile High.

Lugar en la historia de los Broncos: Con 1786 puntos, Elam es, por mucho, el máximo anotador de la franquicia, muy por delante de Brandon McManus.

15. Louis Wright (1975-1986)

Reconocimientos: 12 temporadas, 5 Pro Bowls, 4 veces All-Pro del primer equipo.

¿Por qué entró en la lista de SN?: Wright fue el primer equinero estrella de los Broncos desde mediados de los 70 hasta mediados de los 80, demostrando su potencial en la cobertura como seleccionado en la primera ronda del draft desde San Jose State. Wright siempre estuvo sendiento por del balón con sus 26 intercepciones, pero también se ganó rápidamente la reputación de ser un defensor determinante.

Lugar en la historia de los Broncos: Wright inició una sólida tradición en la secundaria de Denver con su juego consistente y estelar, que ha continuado con el ganador al Jugador Defensivo del Año 2024, Pat Surtain II. A pesar de todos los honores que recibió con los Broncos, debería estar en el Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional.

14. Dennis Smith (1981-1994)

Reconocimientos: 14 temporadas, 6 Pro Bowls, dos veces All-Pro del primer equipo, una vez líder en tacleadas combinadas de la NFL.

¿Por qué entró en la lista de SN?: Smith fue un excelente safety de cobertura, también conocido por su estilo de contundencia y limpieza, llevado y elevado a otro nivel por su compañero Steve Atwater. Seleccionado en la primera ronda del draft por USC, Smith fue versátil con sus 30 intercepciones y 15 capturas.

Lugar en la historia de los Broncos: Smith jugó como un linebacker adicional, hasta el punto de tener el récord del equipo con 1,152 tacleadas acreditadas en sus 184 partidos.

13. Tom Jackson (1973-1986)

Reconocimientos: 14 temporadas, 3 Pro Bowls, 1 vez All-Pro del primer equipo.

¿Por qué entró en la lista de SN?: Con 1,80 m, 100 kg y considerado demasiado pequeño para un linebacker externo, Jackson cayó a la cuarta ronda del draft de 1973 al salir de Louisville. Pero los Broncos pronto descubrieron que era un jugador clave. Jackson también era el alma de la defensa, inspirando a sus compañeros defensivos a un éxito constante y a ganar dos campeonatos de la AFC.

Lugar en la historia de los Broncos: Jackson, miembro clave de la defensa "Orange Crush", era muy querido tanto por los jugadores como por la afición de los Broncos por su capacidad para acumular capturas, tacleadas e intercepciones clave, recorriendo el campo con gran esfuerzo. Su carácter afable le fue muy útil como analista galardonado en ESPN, conocido principalmente por sus comentarios sobre los momentos destacados del programa "NFL Primetime".

12. Gary Zimmerman (1993-1997)

Reconocimientos: 5 temporadas, 3 Pro Bowls, una vez All-Pro del primer equipo, campeón del Super Bowl.

¿Por qué entró en la lista de SN: El tacle ofensivo miembro del Salón de la Fama fue firmado al final de su carrera tras su brillante etapa con los Vikings, y Zimmerman no perdió tiempo con su impacto como bloqueador dominante y líder de línea, convirtiendo a un grupo joven en una de las mejores líneas frontales de la NFL, ayudando al quarterback John Elway y al corredor Terrell Davis a tener grandes temporadas bajo el sistema de Mike Shanahan.

Lugar en la historia de los Broncos: Zimmerman no estuvo mucho tiempo en Denver, pero dejó un legado importante en la consistente fortaleza de la línea ofensiva del equipo y elevó el espíritu competitivo general del equipo para superar la decepción de las derrotas pasadas en el Super Bowl con Elway.

11. Floyd Little (1967-1975)

Reconocimientos: 9 temporadas, 5 Pro Bowls, una vez All-Pro del primer equipo, una vez líder en yardas terrestres de la NFL, una vez colíder en touchdowns terrestres de la NFL.

¿Por qué entró en la lista de SN?: Little, proveniente de la rica tradición de corredores de Syracuse, que incluía a Jim Brown y Ernie Davis antes que él, no decepcionó como la sexta selección global de Denver en 1967. Little se destacó no solo como un jugador prolífico, versátil y trabajador, sino también como un líder ofensivo clave como capitán a lo largo de su carrera. Hasta Terrell Davis, nadie tenía más poder de ataque terrestre como Bronco que Little, quien tenía un apellido muy apropiado para un dínamo de 1,78 m y 88 kg.

Lugar en la historia de los Broncos: Little fue la cara visible de la franquicia cuando Denver necesitaba más atención nacional, adoptando ese rol estelar para un equipo que apenas comenzaba en la NFL. Aunque no tuvo la oportunidad de jugar en los playoffs, allanó el camino para que los Broncos sean un mejor contendiente de la AFC.

10. Karl Mecklenburg (1983-1994)

Reconocimientos: 12 temporadas, 6 Pro Bowls, 4 veces All-Pro de primera ronda.

¿Por qué entró en la lista de SN?: Mecklenburg, apodado el 'Rinoceronte Albino', fue un magnífico cazador de pasadores interior y un prolífico tacleador desde su posición de linebacker interior. Además, era experto en cobertura para su complexión de 1,90 m y 119 kg, con un olfato especial para forzar pérdidas de balón. Mecklenburg no formó parte del anterior cuerpo de linebackers "Orange Crush", con Tom Jackson y Randy Gradishar, pero fue una sólida extensión del equipo desde principios de los 80 hasta principios de los 90.

Lugar en la historia de los Broncos: Mecklenburg ocupa el tercer lugar de todos los tiempos, solo por detrás de Von Miller y Simon Fletcher, con sus 79 capturas de quarterback en su carrera con Denver. Es uno de los Broncos más queridos y un miembro valioso de la comunidad de Colorado desde hace mucho tiempo.

9. Rod Smith (1995-2006)

Reconocimientos: 13 temporadas, 3 Pro Bowls, líder en recepciones de la NFL, dos veces campeón del Super Bowl.

¿Por qué entró en la lista de SN?: Smith pasó de no ser seleccionado en el draft, procedente de Missouri Southern, a convertirse en una pieza clave para la victoria de John Elway en el Super Bowl, en la potente ofensiva de los Broncos bajo el mando de Mike Shanahan. Smith era un corredor de rutas preciso y con buenas manos, desmarcándose en situaciones clave de posesión jugando con el veloz Ed McCaffrey.

Lugar en la historia de los Broncos: Smith ostenta la triple corona con los Broncos, siendo el número uno en recepciones (849), yardas por recepción (11,389) y touchdowns por recepción (68), superando a Shannon Sharpe y al fallecido Demaryius Thomas.

8. Randy Gradishar (1974-1983)

Reconocimientos: 10 temporadas, 7 Pro Bowls, dos veces All-Pro del primer equipo, una vez Jugador Defensivo del Año de la NFL.

¿Por qué entró en la lista de SN?: Gradishar recibió su merecido ingreso al Salón de la Fama con la Generación de 2024 tras su dominio como linebacker a mediados y finales de la década de 1970. Jugando por dentro y flanqueando a su compañero estrella de nivel inferior, Tom Jackson, Gradishar era una pesadilla en tacleadas y cobertura, y parecía ser mucho más grande que su figura de 1,90 m y 154 kg.

Lugar en la historia de los Broncos: Gradishar jugó con intensidad y rapidez durante toda su etapa con los Broncos, haciendo honor a su pedigrí atlético como seleccionado en la primera ronda del draft desde Ohio State. Solo unos cuantos defensores de Denver que lo sucedieron tuvieron un impacto mayor en el equipo.

7. Peyton Manning (2012-2015)

Reconocimientos: 4 temporadas, 3 Pro Bowls, 2 veces All-Pro del primer equipo, una vez MVP de la NFL, una vez Jugador Ofensivo del Año de la NFL, Jugador Regreso del Año de la NFL, una vez líder en touchdowns por pase de la NFL, una vez líder en yardas por pase de la NFL, una vez líder en porcentaje de pases completos de la NFL, una vez campeón del Super Bowl.

¿Por qué entró en la lista de SN?: Los Broncos y Manning se necesitaban mutuamente en la temporada 2012. Denver venía de un desastre en la posición de quarterback. Manning se perdió su último año en Indianápolis por una preocupante lesión de cuello. Pero a los 36 años, aún le quedaba suficiente juego de élite digno del Salón de la Fama para recuperar el campeonato de la AFC y la gloria del Super Bowl que el equipo necesitaba mucho tras el retiro de John Elway. En 2013, al ganar su quinto MVP, estableció récords personales de 5,477 yardas por pase y 55 touchdowns.

Lugar en la historia de los Broncos: Manning no estuvo mucho tiempo en Denver, pero su impacto fue inconmensurable, ayudando a levantar la ofensiva hasta que la defensa pudo llevarlo a su segundo anillo de Super Bowl, lo que le permitió irse hacia el ocaso de su carrera y retirarse con un anillo al estilo de Elway.

6. Steve Atwater (1989-1998)

Reconocimientos: 10 temporadas, 8 Pro Bowls, dos veces All-Pro del primer equipo, dos veces campeón del Super Bowl.

¿Por qué entró en la lista de SN?: Atwater fue un contundente miembro del Salón de la Fama que siguió la tradición de su mentor y compañero Dennis Smith. Seleccionado en la primera ronda del draft desde Arkansas en 1989, tenía la rapidez y el instinto para desbaratar las jugadas de carrera como un linebacker extra con sus 1,90 metros y 98 kilos. También fue valioso en la cobertura, con 24 intercepciones en su carrera.

Lugar en la historia de los Broncos: Atwater era conocido como "El Asesino Sonriente" por la alegría que le producía jugar al futbol americano y la ferocidad con la que defendía. Ese estilo será recordado por siempre por los aficionados de los Broncos como el máximo ejecutor que ayudó al equipo a ganar muchos partidos importantes.

5. Von Miller (2011-2021)

Reconocimientos: 10 temporadas, 8 Pro Bowls, 3 veces All-Pro del primer equipo, Novato Defensivo del Año de la NFL, 2 veces campeón del Super Bowl, una vez MVP del Super Bowl.

¿Por qué entró en la lista de SN?: Miller, seleccionado en la segunda posición global del draft de 2011 procedente de Texas A&M, inmediatamente demostró su potencial como un prolífico cazador de quarterbacks con 11.5 capturas como novato. Iniciando como titular por dentro y pasando a la posición de linebacker externo a tiempo completo en el esquema 3-4 ideal para su explosivo talento, Miller dominó los partidos contra el pase y la carrera. Miller venció a Cam Newton, seleccionado en la primera selección de 2011, en el Super Bowl 50, ganando el MVP con un récord de 5 capturas.

Lugar en la historia de los Broncos: Miller es el líder histórico de los Broncos con sus 110.5 capturas en temporada regular. Los Broncos no habrían ganado un anillo con Peyton Manning sin Miller. Con su continuo y excelente desempeño con los Rams y los Bills, Miller se encamina al Salón de la Fama.

4. Shannon Sharpe (1990-2003)

Reconocimientos: 12 temporadas, 7 Pro Bowls, 4 veces All-Pro del primer equipo, 2 veces campeón del Super Bowl.

¿Por qué entró en la lista de SN?: Seleccionado en la séptima ronda del draft de 1990, procedente de la pequeña Universidad de Savannah State, Sharpe cambió su posición de receptor universitario y terminó como ala cerrada miembro del Salón de la Fama. Posteriormente, en Canton, se le unió su hermano Sterling, receptor abierto de la NFL. Shannon fue un receptor prolífico en su posición y se convirtió en uno de los receptores más confiables de John Elway. También era conocido por su gran personalidad, lo que se tradujo en una próspera carrera en la televisión tras retirarse del campo.

Lugar en la historia de los Broncos: Sharpe es segundo en recepciones del equipo (675), tercero en yardas por recepción (8,439) y tercero en touchdowns (55). Su cambio a ala cerrada al principio lo convirtió en un jugador desequilibrante, lo que le permitió registrar tres temporadas con más de 1,000 yardas recepción.

3. Champ Bailey (2004-2013)

Reconocimientos: 10 temporadas, 8 Pro Bowls, 3 veces All-Pro del primer equipo, una vez líder en intercepciones de la NFL.

¿Por qué entró en la lista de SN?: Bailey, adquirido en un intercambio espectacular con Washington durante su mejor momento, a cambio del corredor Clinton Portis, que resultó ser una gran inversión para Denver, brindándoles sus mejores temporadas como futuro esquinero miembro del Salón de la Fama, con capacidad para desviar y atrapar balones. Bailey fue el capitán súper atlético de la secundaria y permitió a los Broncos ser más agresivos con su esquema defensivo.

Lugar en la historia de los Broncos: Bailey llegó a los Broncos a mitad de su carrera, pero fue el puente ideal entre el sólido juego previo de esquinero con Louis Wright y otros, y lo que el equipo tenía con Chris Harris Jr., Aqib Tailb y, más tarde, Pat Surtain II.

2. Terrell Davis (1995-2001)

Reconocimientos: 7 temporadas, 3 Pro Bowls, 3 veces All-Pro del primer equipo, una vez Jugador Más Valioso de la NFL, 2 veces Jugador Ofensivo del Año de la NFL, una vez líder en yardas terrestres de la NFL, 2 veces líder en touchdowns terrestres de la NFL, 2 veces campeón del Super Bowl, una vez Jugador Más Valioso del Super Bowl.

¿Por qué entró en la lista de SN?: Davis no tuvo una carrera larga, pero su excepcional trayectoria en Denver lo llevó al Salón de la Fama y a un lugar destacado en esta lista como el mejor corredor de los Broncos de la historia. Un robo de sexta ronda proveniente de Georgia, Davis acumuló una temporada de 2,008 yardas terrestres con 21 touchdowns en su mejor momento para ganar el MVP y asegurar un bicampeonato del Super Bowl. Jon Elway necesitaba a Davis para conseguir sus dos anillos. Davis, antes de sucumbir a lesiones de rodilla y retirarse, marcó la pauta para una producción terrestre consistente y alta en el juego terrestre de bloqueo por zona de Mike Shanahan.

Lugar en la historia de los Broncos: Davis, con sus 7,607 yardas terrestres, 60 TD terrestres y 4.6 yardas por intento, es el corredor líder de todos los tiempos de Denver y el más impactante al ganar múltiples campeonatos con una pesada carga de trabajo.

1. John Elway (1983-1998)

Reconocimientos: 16 temporadas, 9 Pro Bowls, una vez MVP de la NFL, una vez líder en yardas por pase de la NFL, Hombre del Año de la NFL, dos veces campeón del Super Bowl, una vez MVP del Super Bowl.

¿Por qué entró en la lista de SN?: Elway jugó en la era de Joe Montana y sus compañeros de draft Dan Marino y Jim Kelly, y aun así destacó con su brazo potente, su valioso atletismo y su juego decisivo en partidos importantes. Parecía que le decepcionaría tener tres campeonatos de la AFC sin un anillo en el mejor momento de su carrera, pero su vínculo con el entrenador Mike Shanahan, el corredor Terrell Davis y varios jugadores ofensivos de primer nivel lo impulsaron a victorias consecutivas en el Super Bowl para culminar su brillante carrera en el Salón de la Fama.

Lugar en la historia de los Broncos: Elway es por mucho el líder histórico de los Broncos en yardas por pase (51,475) y pases de touchdown (300). Era querido tanto por su dureza y durabilidad de la vieja escuela como por sus intrépidos pases profundos, haciendo lo que fuera necesario con sus piernas y su modo de remontada en el último cuarto, desde "The Drive" hasta el "Helicopter" en el Super Bowl.