En su tercera aparición como profesional, Jabari Smith Jr. vivió en carne propia lo que significa enfrentarse a una superestrella como Giannis Antetokounmpo.
El entonces novato de los Houston Rockets fue asignado a marcar al dos veces MVP y terminó siendo víctima de una actuación demoledora: 44 puntos en apenas 28 minutos, con una efectividad de 17 de 21 en tiros de campo, además de 12 rebotes y tres asistencias en la victoria de los Milwaukee Bucks por 125-105 el 22 de octubre de 2022.
Durante una entrevista en The Young Man and The Three, Smith revivió aquella noche en Milwaukee como su verdadero "momento de bienvenida" a la NBA. "Recuerdo que entramos al vestuario y vi mi asignación: Antetokounmpo. En la sesión de video decíamos 'hay que construir un muro.' No hubo muro en todo el partido," dijo entre risas, evidenciando lo sobrepasado que se sintió ante el despliegue físico del griego.
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Solo contra una fuerza imparable
Smith trató de contener a Giannis como pudo, pero cada jugada era una embestida: penetraciones a máxima velocidad, euro steps, clavadas, posteos... "No había nada que pudiera hacer. Intentaba anticiparme en el poste, pero era inútil," confesó. Antetokounmpo atacaba como si se tratara de un Juego 7, sin importar que fuera apenas un partido de temporada regular. "Juega durísimo todo el tiempo. No ves eso en muchos jugadores del top 5," afirmó Smith.
Giannis WENT OFF for 44 in just 28 minutes played! #KiaTipOff22
— NBA (@NBA) October 23, 2022
🦌 @Giannis_An34: 44 PTS, 12 REB pic.twitter.com/T9VUrvk7xP
Energía, intensidad y una lección inolvidable
El ala-pívot de los Rockets también destacó lo que más le sorprendió: la energía inagotable con la que Giannis juega cada posesión. "Va por todos los rebotes, defiende, ataca con todo. Es diferente. No es solo talento, es la intensidad con la que lo hace," dijo, aún asombrado por lo vivido.
Aquella noche dejó una huella imborrable en Smith, quien entendió rápidamente que la NBA es otra dimensión, y que medirse ante una fuerza de la naturaleza como Antetokounmpo es una lección de humildad para cualquier joven talento que sueñe con destacar en la liga.
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