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NCAAのレスリング王者に3度輝き、2016年の五輪ではアメリカに金メダルをもたらしたカイル・スナイダーは金曜、ネーション・ワイド小児病院に姿を現した。小児がんにかかった子供たちを勇気づけるためた。
そしてスナイダーもまた、子供たちから勇気を与えられた。ケーシー・ケアズ基金の活動の一部として、子供たちとメダルを作ったり、カードゲームをして遊ぶなどしたスナイダー、T細胞リンパ腫と闘病しているある少年から、インスパイアされた。この少年、スナイダーに対して、病気と闘うことによって自分はより良い人間になることができた、と話したのだ。大きな感動を受けたスナイダー、その少年の言葉が自分個人にとってどんな意味を持つかを、語らずにはいられなかった。
「人々は、毅然とした精神を持って、僕がやっていることよりもずっと大変な何かと闘っているんだ、ということを教えられた」
スナイダーはスポーティング・ニュースの取材にこう語った。
「自分も同じようにやるべきだし、やれるはずだという、力をもらった」
来月オハイオ州立大学を卒業するスナイダーは、この経験から得たことを、今年10月20・21日にハンガリーのブダペストで行われる世界選手権に向っての準備の中で実現していきたい、と話す。スナイダーのことを御存じない読者のために、説明しておこう。スナイダーは史上最高の学生レスラーの1人だ。オハイオ州立大学のウェブサイトに掲載されている経歴を見るだけでも、スナイダーが最高に匹敵するレスラーであることは疑いの余地がない。そして大学卒業後は、全国レベルのレスラーとしての、輝かしい道を歩み続ける予定だ。
今後を成功を裏付けるのに十分な業績の数々を、スナイダーはすでに残している。
2015年には世界選手権で金メダルを受賞した最年少レスラーに輝き、翌年のリオ五輪では再び同じ栄光を手にした。また大学１年生の際、オハイオ州立バックアイズ代表の一員として全米選手権大会に出場。2016年から2018年までの間、285ポンド級（129.3キロ級）で全国制覇を果たしている。
スナイダーはジェシー・オーウェンズ、ジャック・ニクラウス、アーチ―・グリフィンらの面々とともに、オハイオ州立大学出身の偉大なアスリートの1人として数えられることになる可能性も、大いにある。スナイダーいわく、これらのアスリートは自分のお手本であり、また自分の才能でこのコロンバスの地に恩返しをしたいと言うモチベーションにもつながっている、という。そしてその希望はまた、自身の信仰にも根差している。義務、というだけではなく、それが信仰者としての責任でもあるからだ。
その点で言うと、スナイダーはオーウェンズやニクラウス、グリフィンによく似ている。その精神により、今後もコロンバスに、そして自らの生まれ育ったメリーランド州ウッドバインの街、ケーシー・ケアズ基金の本部があるバルチモア近くの街にも、大きな影響を与え続けることだろう。
「オハイオ州立大学には、すばらしい指導者たちがたくさんいる。目指すべき人々がいるという環境の中にいて、自分もまた、自分のやっていることやそのほかの活動を通して、人々に影響を与えられるということに、感謝している」とスナイダーは語る。
金曜、病院でスナイダーとのひと時を過ごした子供たちの1人、8歳になるクラリティちゃんを娘に持つエリッカ・バンクスさんは、スナイダーのその影響力を間近に感じた。スナイダーと一緒に作ったメダルを首にかけたクラリティちゃん、スナイダーが去った後も、その影響の余韻は長く続いた。
「クラリティはハッピーで、とてもエキサイトしているわ。このことを誰かに話したい、と思っているのね」とバンクスさんは話す。
「哀れみや悲しい感情はなかった。クラリティを楽しい気持ちにしてくれた。自分の手で何かを生み出すために、今、立ち向かっている闘いに打ち勝つんだという勇気をたくさん、与えてくれた。未来に楽しみにする「何か」を、与えてくれた」
スナイダーもまた今、同じ気持ちだ。2018年世界選手権への準備と、2019年世界選手権に向けての計画、また2020年五輪で全米代表として出場することを目指し、歩み続ける。
「できる限りたくさんの世界選手権、たくさんのオリンピックに出場して、史上最高のレスラーを目指し続ける。それが神の望むことならば、オリンピックに5回出場して、金メダルを5個取りたいと思う。でも一番大事なことは、日々、前進し続けることだ」
ケーシー・ケアズ基金についての詳細は、http://caseycares.orgを参照してほしい。
原文：Wrestling legend Kyle Snyder inspiring others on path to World Championships
翻訳：Noriko Tabei
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