オクラホマシティ・サンダーが、今季も優勝の最有力候補であることは間違いない。シェイ・ギルジャス・アレクサンダー（SGA）は、シーズンMVPの最有力候補の一人であり、チーム最高の選手であり続けている。
SGAの圧倒的なパフォーマンスはもちろんだが、サンダーが素晴らしいチームであるのは、彼の周囲を固める選手たちのおかげでもある。今シーズン、彼らは素晴らしい活躍を見せているが、前シーズンほどのレベルに達しているわけではない。その典型的な例が、ジェイレン・ウィリアムズだ。ウィリアムズは今シーズン、ベストパフォーマンスを見せているわけではないが、彼が再びスター級のプレイを見せるだけの実力を持ち合わせていることは誰もが知っている。
デイグノートHC「彼の最大の強みは多才さ」
昨シーズンは安定した効率で平均21得点以上を記録していたウィリアムズだが、今シーズンは調子を落としている。平均17.5得点と、その効率も平凡で、彼に期待されていた活躍ではない。もちろん、彼は手首の大手術から復帰したばかりで、その影響がシュートに表れているのは間違いない。
マーク・デイグノートHCには、多くの選手起用の選択肢があり、その層の厚さがチームの勝利につながっている。SGAはチームの不動の1番手だが、デイグノートはウィリアムズが元の状態に戻ることを望んでいる。チェット・ホルムグレンもやや不安定で、このままでは長期的にSGAに負担がかかりすぎるかもしれない。
今季のウィリアムズは、ダウンイヤーではあるものの、デイグノートは依然として彼を高く評価している。優勝したシーズンほどの得点ペースではないが、ウィリアムズは他の面で存在感を示し続けている。彼のリバウンド能力とプレイメイキングはほぼ変わらず、ディフェンスも依然として堅実だ。
デイグノートは1月1日のトレイルブレイザーズ戦での勝利後、ウィリアムズについて語った。「彼が偉大な選手たる所以は、あらゆる面で非常に優れている点だ。まさにそれが彼の最大の強みであり、彼が偉大な選手としての地位を確立した要因でもある。そして今後も彼が偉大な選手であり続けるための秘訣なんだ」
※動画3:29頃から
今後も、ウィリアムズのオールラウンドな能力を大いに必要とするだろう。しかし、サンアントニオ・スパーズやミネソタ・ティンバーウルブズのようなチームを打ち負かすためには、SGAに次ぐ2番手としてのスコアリングが求められる。
今シーズンは、多くのファンが予想していたようなオクラホマ一強のシーズンではない。サンダーはシーズンを通じて、大きな挑戦に直面するだろう。ウィリアムズが最高の状態に戻れば、サンダーを止めることができるチームは存在しないかもしれない。
ウィリアムズの成績比較（1月1日時点）
| SEASON | MIN | PTS | REB | AST | STL | BLK | FG% | 3PT% |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2024-25 | 32.4 | 21.6 | 5.3 | 5.1 | 1.6 | 0.7 | 48.4 | 36.5 |
| 2025-26 | 29.8 | 17.2 | 5.3 | 5.6 | 1.7 | 0.5 | 45.2 | 31.7 |
原文：Thunder head coach Mark Daigneault on how Jalen Williams can continue being great
抄訳：小野春稀（スポーティングニュース日本版）