NBA2025-26シーズンの前半戦では、多くの素晴らしい成長が見られた。ジェイレン・ジョンソン、ジェイレン・デュレン、デニ・アブディヤ、ジャマル・マレー、チェット・ホルムグレンは初のオールスター選出を果たす可能性がある。彼らについては今後多くの注目が集まるに違いない。
しかし成長はあらゆるレベルで起こるものだ。既に優れた選手やオールスター級の選手たちの成長は、注目されにくい。ここでは、潜在的なMVP候補から前半戦の個人的なMIP（最成長選手）まで、正当な評価を得られていないサプライズ選手4人を紹介する。
シーズン前半戦のサプライズ選手4選
平均20.6点のニキール・アレクサンダー・ウォーカー
クイン・スナイダーHCが指揮を執っていたユタ・ジャズ時代、ニキール・アレクサンダー・ウォーカー（以下NAW、ニキール）は安定した出場時間を得ることができなかった。ミネソタ・ティンバーウルブズでは優秀なロールプレイヤーとしてブレイクしたが、シーズン187試合のうち、先発出場はわずか30試合だった。現在所属するアトランタ・ホークスでは、彼は、スナイダーHCにとって最も信頼のおけるスターターの1人となっている。
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キャリア初期のNAWは、プレイメイキングを多少はこなすことができる、3&Dとしてスタートした。昨シーズンの平均得点は9.4点、キャリア平均は8.6点と控えめな数字である。
しかし、今シーズンは平均20.6点と、昨シーズンから11.2点も上昇している。昨年MIP（最成長選手）賞を受賞した、チームメイトのダイソン・ダニエルズは8.3得点の上昇であったことを考えると、今季のNAWの成長は凄まじいものである。それにもかかわらず、NAWがMIPの候補としてほとんど話題に上がらないのは、不可解なことだ。
NAW は、逆手である左利きの使い方が抜群に上手く、ホークスのプレイメイカーの一人として活躍し、コート左サイドの爆発的な推進力となっている。ひとたびペイントエリアに入ると、コート上のどこからでもスムーズなフィニッシュを決めるその姿は、従兄弟のシャイ・ギルジアス・アレクサンダー（SGA）を彷彿とさせる。
Beautiful finish by NAW 😍 pic.twitter.com/wpNW4bII1b
— Atlanta Hawks (@ATLHawks) January 10, 2026
NAWがここまで成長するとは、誰も予想できなかっただろう。ただ一人を除いて。SGAの父、ヴォーン・アレクサンダーは、SGAとNAWの二人を指導し、なかでもNAWの潜在能力に常に注目していた。
「ニキールはスターになるよ」と、ヴォーンは今年の初めに私にそう語った。「覚えておいてくれ、ニキールがスターになるって言ったのは俺が最初だってことを。君は『なんてことだ、ニキールはすごく上達した！なんてこった、彼はプレイの仕方を覚えたんだ！』と言うだろう。俺からしたら、それは初めから分かってたことだよ」
今季のNAWの活躍を見れば、叔父ヴォーンが正しかったと言わざるを得ない。
昨年とのスタッツ比較
何よりも得点が大きく伸びていることが分かる。またFG試投数も7.5から16.0と約2倍となっており、NAWがホークスで担う役割の大きさが表れている。
| SEASON | MIN | PTS | FG％ | REB | AST | STL | BLK | 3PT％ |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2024-25 | 25.3 | 9.4 | 43.8（3.3/7.5） | 3.2 | 2.7 | 0.6 | 0.4 | 38.1 |
| 2025-26 | 33.0 | 20.7 | 44.9（7.2/16.0） | 3.6 | 3.3 | 1.1 | 0.6 | 37.7 |
オフェンスでも存在感のあるルディ・ゴベア
ゴベアはNBAでも随一のオフェンスレスな選手であった。オフェンシブスキルの欠如が、多くの人がゴベアを過大評価だと批判した理由の一つだ。
しかしゴベアを批判してきた人々も、ゴベアを認めざるを得ない。まだ粗い部分はあるものの、彼がオフェンス面で努力を重ねてきたことは明らかだ。今シーズンはハイライト級のパスやシュートを幾度も決めており、過去のシーズンには見られなかったタッチ、スキル、シュートメイキングを見せている。
RUDY GOBERT ON HIS HEAD
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) January 5, 2026
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Rudy Gobert with a fancy behind the back pass, but Donte missed the 3 pic.twitter.com/RLXDKvENFf
— MrBuckBuck (@MrBuckBuckNBA) January 5, 2026
「ルディは驚異的だ」アンソニー・エドワーズはウルブズの記者デーン・ムーアに語った。「キャッチ力が飛躍的に向上した。信じられないよ。どんなパスでもキャッチするんだ。俺は向上心のある選手と一緒にプレイするのが大好きなんだ」
Asked Anthony Edwards about Rudy Gobert's offensive growth this season.
— Dane Moore (@DaneMooreNBA) January 9, 2026
"He's been phenomenal. His catching has gotten tremendous. It's crazy. He's catching everything now... Somebody like that I love to play with because he's willing to grow." Pic.twitter.com/bi2lR6J2sc
今季のゴベアはかなり効率的なオフェンスプレイヤーだ。シーズン序盤には球団記録となる18本連続シュート成功を記録し、現在もリーグトップの71.7％のFG成功率を誇っている。これに加え、1試合平均4本のオフェンスリバウンドを奪い、献身的にスクリーンをセットしている。
またゴベアの真価は依然としてディフェンスにある。あまり話題にはならないが、彼は、自身5度目の最優秀守備選手賞を狙えるシーズンを過ごしている。オフェンスは嬉しいおまけではあるが、多くの人がゴベアの活躍を見誤っており、ウルブズが真の優勝候補であることに気づいていないようだ。
昨年とのスタッツ比較
FG成功率が約5%上昇し、70%の大台へと乗せている。ゴール下でのフィニッシュ力が弱点であったゴベアだが、今季は大きな成長を見せていることが分かる。リバウンド、ディフェンス面で与えるインパクトは変わらず大きい。
| SEASON | MIN | PTS | FG％ | REB | OREB | AST | STL | BLK |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2024-25 | 33.2 | 12.0 | 66.9（4.7/7.1） | 10.9 | 3.7 | 1.8 | 0.8 | 1.4 |
| 2025-26 | 31.7 | 11.0 | 71.7（4.6/6.4） | 11.4 | 3.9 | 1.8 | 0.6 | 1.7 |
MVP候補のジェイレン・ブラウン
シーズン折り返し時点で、セルティックスがイースト3位に位置していると誰が予想できただろうか。リーグ2位の攻撃力がその大きな要因であり、ジェイレン・ブラウンは好調セルティックスの大きな原動力となっている。
ブラウンは平均得点（29.5点）、FG成功率（49.5％）、アシスト（5.0）でキャリアハイを記録している。クリッパーズ戦での50得点など、驚異的なスコアリングゲームもあった。12月には9試合連続で30得点以上を挙げたが、それはラリー・バードの球団記録に並ぶものである。
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ブラウンがリーグ屈指のオフェンスプレイヤーへと成長したのは、彼のプレイのバランスがより良くなったからだ。長年弱点だった左手のボールハンドリングを克服しており、彼の成長ぶりにリーグ中のコーチ陣が注目している。
「これまでは右手のハンドリングが圧巻だった、今では左手で同等のパフォーマンスができる」ラプターズのダーコ・ラヤコビッチHCは語った。
Asked Darko Rajakovic about Jaylen Brown's season: "Using pump fakes, spin moves, getting to the floor wherever he wants. He used to be right-hand dominant. He's now using his left hand equally good as his right." Pic.twitter.com/qK0IRKk8Pv
— Bobby Manning (@RealBobManning) January 9, 2026
ブラウンの今季のもう一つの大きな変化は、ミドルレンジシュートを多用していることだ。ここまで216本のミドルジャンパーを放っており、昨季全63試合で放った144本をすでに上回っている。
3Pシュートが主体となっている現代のNBAにおいて、2点しか入らないミドルジャンパーを主戦場とするのは非効率であるとされる。しかし、Cleaning the Glassによれば、ブラウンのミドルジャンパー成功率は48％と高水準だ。これにより、セルティックスはクラッチタイムでも攻撃の選択肢が担保され、ブラウンはコート上のどこからでも得点を取れるスコアラーになっている。
ブラウンは実力でオールNBA1stチームの候補に名を連ねている。シーズン終了時にはMVP投票でも数票を獲得するだろう。
昨年とのスタッツ比較
ジェイソン・テイタムの欠場が予め分かっていた今季、ブラウンはエースとしてどれだけチームを牽引できるか注目が集まっていた。ブラウンは見事その期待に応え、平均得点は30に迫る勢いだ。1stオプションとして、ボールを持つ機会が増え、FG、FT試投数が増加している。
| SEASON | MIN | PTS | FG％ | REB | AST | STL | 3PT％ | FT% |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2024-25 | 34.3 | 22.2 | 46.3（8.2/17.7） | 5.8 | 4.5 | 1.2 | 32.4 | 76.4（3.9/5.1） |
| 2025-26 | 34.3 | 29.5 | 49.5（10.9/21.9） | 6.4 | 5.0 | 1.0 | 37.6 | 77.9（5.6/7.2） |
オールスター級のパフォーマンスを見せるマイケル・ポーターJr
マイケル・ポーターJrはナゲッツ時代に、ニコラ・ヨキッチの横で、自身がエリートシューターであることを証明した。自らシュートチャンスをクリエイトしなければならないチームではどうなるか？ネッツ移籍の際に示された疑問に対して、ポーターは圧倒的なパフォーマンスで答えを示し、平均26得点を記録している。
ナゲッツ時代のポーターは単なるスコアラーであり、SNSでは「ボールを回さない男」というあだ名で呼ばれていた。彼はしばしば、ゴール下で完全にフリーのチームメイトを見逃し、タフなジャンプシュートを放っていた。しかし、ネッツではこの点も改善し、チーム内アシスト数で4位につけている。
現在のポーターは、どのコンテンダーも獲得を望む価値の高い選手だ。彼は優勝を狙うレベルのチームにおいて、オンボールとオフボールの両方で貢献できることを証明した。
昨季とのスタッツ比較
ポーターもブラウンと同様、チームの1stオプションの役割に適応し、素晴らしい成績を残している。平均25.7得点はオールスター級であり、シュート効率も高い水準を保っている。
| SEASON | MIN | PTS | FG％ | 3PT％ | REB | AST | STL | FT% |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2024-25 | 33.7 | 18.2 | 50.4 （6.9/13.6） | 39.5 | 7.0 | 2.1 | 0.6 | 76.8（1.9/2.5） |
| 2025-26 | 33.1 | 25.7 | 48.6 （9.1/18.7） | 40.1 | 7.5 | 3.3 | 1.0 | 84.1（3.7/4.5） |
原文：Rudy Gobert, Nickeil Alexander-Walker, Michael Porter Jr., Jaylen Brown among NBA surprises
抄訳：小野春稀（スポーティングニュース日本版）