NBAの2025-2026シーズンに向けて、ロサンゼルス・クリッパーズの展望をまとめる。
2024-25シーズン
成績：50勝32敗（西地区5位、プレイオフ・ファーストラウンド敗退）
クリッパーズはレギュラーシーズンを18勝3敗で締めくくり、2年連続の50勝超を達成。ウェスタン・カンファレンスの第5シードでプレイオフに進出した。ジェームズ・ハーデンはオールスターに選ばれ、ひざの負傷から戻ったカワイ・レナードもキレがあり、イビツァ・ズバッツとノーマン・パウエルは自己最高のシーズンとしている。
だが、ポストシーズンは3年連続でファーストラウンド敗退にとどまった。昨季はデンバー・ナゲッツに第7戦で敗れている。迎えたオフシーズン、クリッパーズは重要なポジションで層を厚くした。2025-26シーズンは新たな高みに達することを望んでいる。
オフシーズンの動き
- 再契約：ニコラ・バトゥーム、ジェームズ・ハーデン（延長）
- 新加入：ブラッドリー・ビール（フリーエージェント）、ジョン・コリンズ（トレード）、ブルック・ロペス（FA）、クリス・ポール（FA）、タイタイ・ワシントンJr.（FA）
- ドラフト：ヤニック・コナン・ニーダーハウザー（全体30位指名）、コービー・サンダーズ（全体50位指名、トレードで獲得）
- 退団：アミア・コフィー（FA）、ドリュー・ユーバンクス（ウェイブ／保有権放棄）、セス・ランディー（ウェイブ）、ノーマン・パウエル（トレード）
- 未契約FA：パティ・ミルズ、ベン・シモンズ
この夏、クリッパーズはレナードとハーデンを中心にロスターを再編成した。まずは報道で2年の契約をハーデンと結び、そのハーデンに次ぐチーム2位のスコアラーだったパウエルを三角トレードで放出。ユタ・ジャズからコリンズを獲得した。
そしてバックコートでパウエルの代わりにオールスター選出3回のビールと契約。また、オールスター選出12回のポールをFAで復帰させた。また、ロペスも獲得したことで、フロントコートでコリンズと並ぶスペーシングの力を加えている。
この夏の補強で、クリッパーズはリーグで最もベテランタレントを擁するチームのひとつとなった。ウェスタン・カンファレンスのトップチームたちと競っていくのに、これで十分だろうか。
注目選手
ジェームズ・ハーデンだ。彼が最も優れたプレイメーカーのひとりであることは変わらない。
16年目の昨季も、ハーデンは平均22得点＆8アシスト＆3ポイントショット成功率35％超を達成したリーグ4選手のひとりだった。そのほかに達成したのは、ニコラ・ヨキッチ、ケイド・カニングハム、レブロン・ジェームズだけだ。また、ズバッツへのアシスト（210）で、NBA屈指のガード＆ビッグマンのコンビを形成した。
通算3P成功でレイ・アレンを上回り、歴代2位に浮上したハーデンは、さらなる記録にも近づいている。通算得点の歴代10位につける殿堂入り選手カーメロ・アンソニー（28,289）まであと603得点だ。シャキール・オニール（28,596）までも909得点となっている。
そして、ハーデンには健康なレナードもいる。
ひざの問題で最初の34試合を欠場したレナードは、昨季の37試合に出場。この37試合でハーデンは得点とアシストの数字を伸ばしており、チームも26勝11敗という成績だった。
注目ポイント
バックコートの編成は、クリッパーズの攻撃を次のレベルに押し上げられるだろうか。
昨季、クリッパーズはディフェンシブレーティングで3位だったが、攻撃は1試合平均112.9得点と20位の数字だった。3P成功も25位だ。そして平均21.8得点、3P成功179本、3P成功率41.8％を記録したパウエルがいなくなった穴を埋めなければならない。
ともに元オールスター選手であるビールとポールが加わったことで、彼らには攻撃面でハーデンとレナードの負担を軽減することが求められる。ビールはオフボールのショットと多彩なかたちからの得点を、ポールは配球とフロアマネジメントをもたらすだろう。昨季のクリッパーズは1試合平均でパスが4番目に少ないチームだった。
ビールとポールの加入でバックコートを、コリンズとロペスの加入でフロントコートのショット力を強化したクリッパーズは、新たなベテランたちがうまくかみ合うことを願っているだろう。すべてがうまくいけば、クリッパーズは西地区で上位を競う一角となるかもしれない。
原文：2025-26 Season Preview: LA Clippers（抄訳）
翻訳：坂東実藍
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