NBAの2025-2026シーズンに向けて、昨季のNBAファイナルを戦ったインディアナ・ペイサーズの展望をまとめる。
2024-25シーズン
成績：50勝32敗（東地区4位、NBAファイナル敗退）
ペイサーズは長期にわたり、昨季のような夢を見てきた。それが現実となったのだ。2000年以来となるNBAファイナル進出を達成したのである。シーズン開幕から10勝15敗というスタートだったが、チームは踏みとどまり、2023-2024シーズンからのロスターの継続性が実を結ぶようになった。
2シーズン連続でイースタン・カンファレンス・ファイナルに進出するまでの過程で、ペイサーズはトップシードのクリーブランド・キャバリアーズを第5戦で沈め、ニューヨーク・ニックスを退けて、何度も歴史的な挽回劇を演じた末に、初のNBA優勝まであと1勝というところまで達した。
タイリース・ハリバートンは歩くハイライト製造機となり、終了間際の決勝ショットを4回も決めるなど、重要な局面で最も強い選手のひとりとして立場を確立させた。だが、NBAファイナル第7戦でアキレス腱を負傷し、2025-26シーズンを全休することに。ペイサーズはスター選手を失い、ローテーションにできた大きな穴を埋めなければならなくなった。
オフシーズンの動き
- 再契約：トニー・ブラッドリー（チームオプション行使）、アイザイア・ジャクソン、ジェームズ・ワイズマン
- 新加入：ジェイ・ハフ（トレード）
- ドラフト：キャム・ジョーンズ（全体38位指名、トレードで獲得）、テイロン・ピーター（全体54位指名）
- 退団：マイルズ・ターナー（フリーエージェント）
- FA退団：トーマス・ブライアント、ジェームズ・ジョンソン
オフシーズン最大の衝撃のひとつは、ターナーがFAで退団したことだ。歴代最多ブロックを記録した球団を代表する選手だった彼は、10年の在籍の末にミルウォーキー・バックスに移籍した。ペイサーズはこれに対し、ハフをトレードで獲得し、ジャクソン、ワイズマンと再契約を結んでいる。だが、いずれもこれまでフルタイムでスターターを務めたことがない選手たちだ。
ハリバートンの穴埋めという重要な役割は、アンドリュー・ネムハードとTJ・マコーネルが分担することになるだろう。ネムハードは昨季、自己最多の平均得点（10.0）、リバウンド（3.3）、アシスト（5.0）を記録した。一方、マコーネルはエネルギッシュな控えガードで、平均9.1得点、4.4アシスト、1.1スティールをマークしている。
ドラフトでビッグネームを加えたわけでも、FAで目玉補強に動いたわけでもない。ペイサーズは、ネムハードやパスカル・シアカム、ベネディクト・マサリン、オビ・トッピンといった残留組のタレントたちがチームを勝たせ続けると信頼している。
注目選手
パスカル・シアカムだ。昨季、平均20.2得点、6.9リバウンド、3.4アシストを記録して、2022-2023シーズン以来となるオールスター選出を果たした。チームで選ばれたのは彼だけだ。ハリバートン不在だけに、シアカムはチームのリーディングスコアラーになるだろう。オールNBAチーム復帰を果たすほどの調子を見せるかもしれない。
ミッドレンジからのショットを得意とするシアカムだが、近年は3ポイントショットを大きく向上させてきた。昨季は自己最高の成功率38.9％を記録している。2022-23シーズンの32.4％、2023-24シーズンの34.6％を上回る数字だ。
ただ、NBA優勝経験を持つ彼に関してもうひとつ重要なのは、そのリーダーシップだ。彼が加入してからの1シーズン半で、ペイサーズはずっと東地区決勝まで勝ち進んでいる。周囲に新たな顔ぶれもいる中で、チームをまとめる力が試されるだろう。
注目ポイント
ワイズマンはかつてのような選手になれるだろうか。NBAドラフト2020で全体2位指名された際の期待に見合う出来を見せるべきシーズンがあるとしたら、今季がまさにそうだろう。ペイサーズは先発センターの座が空いているのだ。ペイサーズが3チーム目となるワイズマンは、適切なチャンスを追い求めてきた。
サイズとパワーのコンビネーションは常にペイント内を支配するのにぴったりだろう。ただ、キャリア序盤に注目されたのは、あの体格にもかかわらずアジリティーがあるからだ。しかし、ケガに苦しめられ、60試合超に出場したシーズンは一度しかない。より重要な役割に馴染むには、時間がかかるだろう。アキレス腱の負傷から戻った選手ならなおさらだ。しかし、扉は常に開いている。
原文：2025-26 Season Preview: Indiana Pacers（抄訳）
翻訳：坂東実藍
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