NBAの2025-2026シーズンに向けて、NBA史上初のトレードを行ったヒューストン・ロケッツの展望をまとめる。
2024-25シーズン
成績：52勝30敗（西地区2位、プレイオフ・ファーストラウンド敗退）
過去2シーズンでロケッツは急上昇した。2022-2023シーズンは22勝60敗で14位だったが、2023-2024シーズンは41勝41敗で11位となり、昨季は52勝30敗で2位まで浮上している。
だが、そのレギュラーシーズンでの成功をプレイオフにつなげることはできていない。昨季のファーストラウンドでは第7シードのゴールデンステイト・ウォリアーズに第7戦で敗れた。そして引き続きタイトルを競うチームとなることを目指し、ロケッツは夏に大きな変更に踏み切ったのだ。
オフシーズンの動き
- 再契約：スティーブン・アダムズ（延長）、アーロン・ホリデー、ジェフ・グリーン、ジャバリ・スミスJr.（延長）、ジェイショーン・テイト、フレッド・バンブリート
- 新加入：クリント・カペラ（トレード）、ケビン・デュラント（トレード）、ドリアン・フィニー・スミス（フリーエージェント）、ジョシュ・オコーギー（FA）
- ドラフト：なし
- 退団：ディロン・ブルックス（トレード）、エンファリ・ダンテ（FA）、ジェイレン・グリーン（トレード）、ジョック・ランデール（ウェイブ／保有権放棄）、キャム・ウィットモア（トレード）
- 未契約FA：なし
ロケッツはNBA史上初となる7チーム間のトレードの中心となり、フェニックス・サンズからデュラント、アトランタ・ホークスからカペラを獲得。一方でブルックス、グリーン、ドラフト指名権をサンズに放出している。
デュラントは得点王4回、通算得点歴代8位、オールスター選出15回、優勝2回、ファイナルMVP受賞2回、レギュラーシーズンMVP受賞1回。ロケッツは実績確かな選手を手に入れた。
ロケッツはアルペレン・シェングン、アメン・トンプソン、スミスJr.、リード・シェパードを中心とする若い主軸の大半を保ちつつ、デュラントほどのタレントを加えたかたちだ。さらに、アダムズのようなベテランも残しつつ、カペラとフィニー・スミスの獲得で層を厚くしている。
注目選手
アメン・トンプソンだ。ロケッツの試合を見ていると、彼は画面から飛び出してくるかのよう。素晴らしく爆発的な身体能力で、匹敵できる選手はリーグにほとんど、あるいはまったくいないほどだ。
非常に身体能力が高いウィングで、ガードを封じ込めるスピードとクイックネスがあり、ビッグマンと競ってペイントを守れるほどの強さ、長さ、パワーを持つ。昨季はNBAで唯一となる平均1.3ブロック＆1.3スティール超を達成。初めてオールディフェンシブ・ファーストチームに選ばれた。そしてそれは、昨季が最後にはならないだろう。
ロックダウンディフェンスからチェイスダウンブロック、ワンマン速攻、恐れを知らないドライブと、バラエティー豊富なトンプソンのプレイは必見だ。
注目ポイント
優勝を競うチームにロケッツを導くのに、デュラントは適切にフィットできるのか。
ロケッツはドラフトを通じて若手の主軸をそろえてから、2023-24シーズンを前に初めて大きな動きに踏み切った。イメイ・ウドカ・ヘッドコーチを招へいし、ブルックスとバンブリートのベテランコンビを獲得。そして飛躍を遂げたが、昨季はプレイオフで行き詰った。
そして2025-26シーズンに向け、ロケッツは勝負に出た。タイトルを競うチームへと引き上げるための最後のピースとして、デュラントを獲得したのだ。自身18年目のシーズンが始まるまでに、デュラントは37歳になる。だが、近年もスローダウンする兆候は見せていない。そのプレイは見事に熟成され、過去2シーズン連続で得点上位6名に入るなど、リーグ最高級の選手のままだ。
ウォリアーズで2回優勝して以降、デュラントはブルックリン・ネッツとサンズを経て、ロケッツに加入した。ここで優勝を競う舞台に戻ることはできるのか。若いチームを初めての、そして球団にとって30年ぶり以上のNBAファイナルに導くことはできるのだろうか。
原文：2025-26 Season Preview: Houston Rockets（抄訳）
翻訳：坂東実藍
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