NBAの2025-2026シーズンに向けて、昨季東地区準決勝まで勝ち進んだクリーブランド・キャバリアーズの展望をまとめる。
2024-25シーズン
成績：64勝18敗（東地区1位、カンファレンス・セミファイナル敗退）
キャバリアーズはレギュラーシーズンでNBA歴代8位となる得点（9,999）を記録。イースタン・カンファレンス最高成績の64勝をあげた。球団記録にあと2勝という数字だ。
165日連続でカンファレンス首位に立ったキャバリアーズは、ドノバン・ミッチェル、ダリアス・ガーランド、エバン・モーブリーと、2025年のNBAオールスターに3選手を輩出した唯一のチームだ。モーブリーは年間最優秀守備選手賞も受賞した。また、ケニー・アトキンソン・ヘッドコーチは年間最優秀コーチに選ばれている。
だが、プレイオフではファーストラウンドでマイアミ・ヒートをスウィープ（4勝0敗）したものの、地区準決勝でインディアナ・ペイサーズに1勝4敗で敗れ、2年連続のカンファレンス・セミファイナル敗退となった。
重要な補強も行った今季、キャバリアーズはレギュラーシーズンの成功をポストシーズンで勝ち進むのにつなげることを目指している。
オフシーズンの動き
- 再契約：サム・メリル
- 新加入：ロンゾ・ボール（トレード）、トーマス・ブライアント（フリーエージェント）、ラリー・ナンスJr.（FA）
- ドラフト：タイリース・プロクター（全体49位指名）、サリュ・ニアン（全体58位指名）
- 退団：ジャボンテ・グリーン（FA）、タイ・ジェローム（FA）、チュマ・オキキ（米国外）、アイザック・オコーロ（トレード）
- FA退団：トリスタン・トンプソン
今夏のキャバリアーズはバックコートで大きな動きを見せた。シカゴ・ブルズとのトレードでオコーロを放出し、ロンゾ・ボールを獲得。ケガに悩まされてきた彼だが、攻守両面でプレイメークをもたらす。ガーランドがつま先の手術、マックス・ストゥルースも足の手術で少なくともシーズン最初の1か月を欠場する見込みだけに、ボールはすぐにその力を試されるだろう。
2024-25シーズンのシックスマン賞候補となったジェロームをFAで失ったが、ナンスJr.が復帰。レギュラーシーズンで5位だったにもかかわらず、カンファレンス・セミファイナルでは最下位だった守備にベテランを強化した。
一方で、ミッチェル、ガーランド、モーブリー、ジャレット・アレンの主軸は残留。さらに昨季シーズン途中に加入したディアンドレ・ハンターも初のフルシーズンとなる。継続性と守備の強化で、キャバリアーズはリーグで最もバランスのとれた、優勝を競うだけのタレントを擁するロスターのひとつとなっている。
注目選手
エバン・モーブリーだ。すでにリーグ有数の万能なビッグマンであり、さらに向上するばかりだろう。
5シーズン目を迎える7フッターは、リムをプロテクトでき、スイッチからより小さいガードを守ることも、ドリブルから得点をあげることもできる。さらにアウトサイドからのプレイも急成長中だ。
昨季のモーブリーは3ポイントショット成功率が37％で85本を沈めている。NBA入りから最初の3シーズンでは合計で67本だった。さらにドリブルからのアタックも、1試合平均ドライブが2023-2024シーズンの4.7回から6.6回に増えている。
その結果、モーブリーは平均得点（18.5）とアシスト（3.2）でいずれも自己最多を記録した。すでにNBA最高級のディフェンダーでもあり、攻撃面での進化でキャバリアーズを頂点に押し上げる存在となるかもしれない。
注目ポイント
次のステップを踏み出していけるほど健康を保てるのか？
キャバリアーズはレギュラーシーズンで支配できることを証明した。だが、直近2回のプレイオフではケガに悩まされている。2024年はアレンとミッチェルがボストン・セルティックスとのシリーズで複数の試合を欠場した。昨季はガーランド、モーブリー、ハンターの欠場がペイサーズとの地区準決勝で敗退するのに響いている。
そして、今季のキャバリアーズはガーランドとストゥルースが手術から回復を目指す状態でシーズンを迎えるのだ。
ただ、どちらの選手も最も重要な局面までには復帰見込みであり、その場合キャバリアーズは万全の戦力となる。
ポイントはシンプルだ。ポストシーズンを戦い抜けるほど、そしてついに壁を乗り越えることができるほどに、チームの面々は健康を保ってコートに立ち続けることができるのだろうか。
原文：2025-26 Season Preview: Cleveland Cavaliers（抄訳）
翻訳：坂東実藍
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