Los Oklahoma City Thunder quizás hayan recibido su mayor golpe de suerte en la figura de Jalen Williams. No por la cantidad de partidos que jugó, sino por los que se perdió.
Después de quedar afuera del partido del domingo contra los Portland Trail Blazers, Williams ya suma 18 ausencias, lo que lo vuelve inelegible para premios de postemporada. Eso incluye All-NBA, premios individuales y los equipos All-Defensivos.
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Sorprendentemente, ese ni siquiera es el mayor golpe para Williams. Al no llegar al umbral de partidos jugados al comienzo de la temporada, ya no puede acceder al aumento máximo del 30 %, lo que le cuesta unos 47 millones de dólares. Si hubiera debutado antes, podría haber calificado para ese 30 %; en cambio, cobrará el 25 % del tope, proyectado en 41,5 millones de dólares.
Williams firmó una extensión de novato por cinco años y 241 millones con Oklahoma City en la última offseason. Ese contrato podría haber subido a entre 250 y 289 millones con una selección All-NBA este año.
Mirando hacia adelante, se proyecta que Oklahoma City tendrá casi la mitad de su tope salarial comprometido en la temporada 2026–27 con los contratos de Shai Gilgeous-Alexander, Chet Holmgren y Jalen Williams. Con Holmgren y Williams acordando extensiones durante el verano, Sam Presti deberá planificar con precisión al armar el plantel de apoyo alrededor de su trío franquicia.
OKC actualmente está 58 millones de dólares por encima del impuesto de lujo, y ese número podría aumentar dependiendo de la opción de jugador de Lu Dort la próxima temporada. Aun así, las finanzas parecen ser lo último que preocupa a la organización, especialmente con una ventana al campeonato completamente abierta.
Que los Thunder tengan marca de 17–1 sin que Williams haya jugado un solo minuto es una realidad con la que el resto de la liga todavía no sabe cómo lidiar. La temporada pasada, Williams promedió 21,6 puntos, 5,3 rebotes y 5,1 asistencias, ganándose su primer All-Star, además de All-NBA y All-Defensive Second Team.
Aunque aún no está claro cuándo volverá Williams a la alineación, su presencia podría darle a Oklahoma City “problemas” que ni sabían que podían tener: de esos que cualquier candidato al título desea.
*Artículo original de Joseph Kallan, traducido por Facundo Echarren
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