Los Angeles Lakers abren su participación en la Copa NBA 2025 este viernes 31 de octubre, cuando visiten a los Memphis Grizzlies en un partido válido por el Grupo B del Oeste, del que también forman parte Clippers, Mavericks y Pelicans.
Con Luka Doncic en duda y LeBron James descartado, Los Angeles intentará repetir su gran victoria del miércoles en Minnesota ante un Memphis que ya no solo cuenta con Ja Morant y Jaren Jackson Jr. Como principales amenazas, sino también con un novato que está teniendo un inicio de temporada históricamente eficiente.
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Cedric Coward era una de las grandes incógnitas al llegar al Draft 2025. El alero tenía dos años de experiencia en una universidad muy pequeña como Eastern Washington, sin enfrentar a rivales de calibre NBA, mientras que en la 2024-2025 había llegado a disputar apenas seis juegos con la más competitiva Washington State.
Sus seis partidos con los Cougars fueron altamente efectivos, pero no dejaban de ser una muestra muy pequeña. Aún así, los Grizzlies confiaron en él con el pick 11 del pasado Draft, buscando repetir el éxito que habían tenido en 2024 con Jaylen Wells: otro perimetral que comenzó su carrera NCAA en un nivel muy bajo y que había pasado por Washington State antes de dar el salto a la NBA.
La muestra de este inicio de temporada también es pequeña -cinco partidos- pero lo cierto es que Coward parece estar validando la confianza de Memphis. El alero promedia 16 puntos en algo más de 24 minutos por partido, aunque lo que más llama la atención es su eficacia: 65% en dobles, 65% en triples, 65% de campo y 93% en tiros libres.
Desde que existen registros oficiales en 1975, el inicio de carrera de Coward es el segundo más eficiente para un perimetral: su 65.1% de campo queda apenas por detrás del 66.7% que lanzó Michael Brooks en sus primeros cinco partidos con los Clippers en 1980.
Por otro lado, Coward se transforma en el décimo novato perimetral de la historia en lanzar arriba del 60% de campo en esos primeros cinco encuentros. Y aunque esa lista tiene algunos nombres que no terminaron pisando fuerte en la NBA -como el mencionado Brooks-, también aparecen figuras del calibre de Reggie Miller, quien estuvo en un 63.3% de acierto en su arranque de carrera con los Pacers (1987).
¿Cuán real es este comienzo de año de Coward? ¿Podrá transformarse en el reemplazo inmediato de Desmond Bane, a meses de que el escolta sea traspasado a Orlando? Solo el tiempo lo dirá, pero mientras tanto, la defensa de los Lakers no puede perder de vista a un jugador que, hasta hace días, no estaba realmente en los planes de ningún rival de los Grizzlies.
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