Denver Nuggets volvió a ser eliminado en la segunda ronda de los Playoffs este año. Sin embargo, algo les puede haber dejado buen sabor: Nikola Jokić volvió a tener otra temporada al nivel de uno de los tres mejores jugadores de la NBA y estuvieron a tan solo un partido de eliminar al campeón, Oklahoma City Thunder.
Había deficiencias claras en el equipo de los Nuggets, que casi no tuvieron movimientos importantes del 2024 al 2025 más que incorporar a Russell Westbrook y perder a Kentavious Caldwell-Pope y Reggie Jackson. Bueno, y la decisión de echar al entrenador Michael Malone unas semanas antes de empezar los recientes Playoffs.
Ahora, con David Adelman confirmado como su entrenador y con Ben Tenzer como su GM, dos caras que ya estaban dentro de la organización pero a las que ascendieron, los Nuggets sí decidieron moverse mucho más. Y sus movimientos lucen muy bien de cara a la próxima temporada.
¿El más reciente de ellos? Traspasaron a Dario Saric a Sacramento Kings por Jonas Valanciunas, sin nada más a cambio.
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Valanciunas, pivote de 2,11 metros y 33 años, no es compatible con Jokic pero no importa, porque no llega a eso. El lituano de casi 1000 partidos de experiencia en la NBA será el mejor recambio que Jokic haya tenido en Denver en todos estos últimos años, una mejora sustancial sobre Zeke Nnaji y DeAndre Jordan, jugadores a los que directamente no les daban minutos en los Playoffs.
Jonas, que excepto cuando fue novato (2012-2013) siempre promedió al menos 10 puntos, 7 rebotes y 0.6 tapones por partido en la NBA, será mucho más util en un rol limitado que esas opciones o un Dario Saric al que Denver directamente no le dio ni un minuto en Playoffs. Es más, el croata de 31 años solo sumó 18 minutos en cancha desde mediados de enero en adelante.
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Tampoco es que se trate de una apuesta arriesgada por parte de Denver. El traspaso es simplemente Saric por Valanciunas. Y aunque el contrato de Jonas es de un salario anual que casi duplica al de Saric (10.3 millones de dólares contra 5.4 millones de dólares), los Nuggets pueden cortar a Valanciunas sin costo alguno al terminar la próxima temporada, si no desean pagarle 10 millones de dólares por la campaña 2026-2027.
Ahora, todavía por debajo de los 195 millones del primer apron, Denver ha sumado a Valanciunas, Cameron Johnson y una cara ya conocida como Bruce Brown a cambio de Michael Porter Jr., Russell Westbrook, Saric y Vlatko Cancar, y todavía tiene la posibilidad de firmar a algún jugador más por un contrato mínimo de veterano o una excepción disponible.