MÚNICH, ALEMANIA - En los días y semanas transcurridos desde que el París Saint-Germain se aseguró su pase a una segunda final de la Champions League, los directivos del club deben haberse permitido alguna que otra sonrisa irónica sobre la identidad del hombre que ha sido el cerebro de su camino hasta el Allianz Arena, el escenario en el que el PSG finalmente llegó a su ansiada Orejona.
Luis Enrique no sólo fue el autor de su noche más oscura y de su mayor humillación en Europa, sino que el daño que causó inspiró una respuesta fastuosamente equivocada. Eso llevó a una creciente frustración anual, o a una creciente diversión masiva por el fracaso del proyecto del PSG financiado por Qatar, según se mire.
Y así, tras el fracaso de Unai Emery, Thomas Tuchel, Mauricio Pochettino y Christoph Galtier, por no hablar de la delantera de estrellas formada por Lionel Messi, Kylian Mbappé y Neymar, Luis Enrique recogió los pedazos y se dedicó a la imposible tarea de convertir al PSG en un aspirante europeo fiable y, susurrémoslo, simpático.
Ya antes de la final del sábado en Múnich era lógico que el París Saint-Germain ya no sea la fuente más fiable de gracia en el continente.
Cómo "La Remontada" arruinó al PSG
Para tejer la historia del improbable derrumbe del castillo del PSG el 8 de marzo de 2017, hay que empezar tres semanas antes, cuando todo parecía casi impecable.
En el partido de ida de los octavos de final contra el Barcelona de Luis Enrique, los parisinos estaban inspirados. El Barça, ganador del triplete en la temporada 2014-2015 y en busca de su tercer título de La Liga consecutivo, se vio arrasado en Europa por un PSG inspirado por Ángel Di María.
El gran compañero de Messi marcó dos goles, y Julian Draxler y Edinson Cavani también anotaron para abrir una ventaja de 4-0 seguramente inexpugnable. En cualquier caso, una ventaja históricamente inalcanzable. El Barça se vería obligado a apaciguar a sus adversarios en un colapso épico de proporciones sin precedentes en el Camp Nou.
Lo que sucedió a continuación conmocionó al universo futbolístico. Luis Suárez marcó a los tres minutos de la reanudación, poniendo en aprietos a un PSG preso del pánico. Un equipo más estable mentalmente se habría mantenido firme sabiendo que la ventaja seguía siendo sólida, pero el PSG era bien conocido por su carácter quebradizo.
El defensor Layvin Kuzawa se metió un gol en propia puerta antes de que un penal transformado por Messi supusiera el 3-0 en el minuto 50. Los hombres de Unai Emery lo lamentaron, pero la respuesta de Cavani, que puso el 3-1 en el marcador y el 5-3 en el global, dio la sensación de haber tapado con éxito el agujero en el dique. Con la regla de los goles fuera de casa aún en vigor, el Barça necesitaba marcar tres tantos más para dar la vuelta al marcador.
Eso siguió siendo cierto hasta el minuto 88, cuando Neymar redujo esa exigencia a sólo dos. Si el Barcelona de la década de 2010 fue el equipo de Messi, ésta fue la noche del brasileño. Neymar llevó a los suyos a la gloria, anotando un penal en el tiempo añadido antes de que Sergi Roberto metiera el último gol al 90+5 para desatar escenas de alboroto desenfrenado. El Real Madrid presume de un notable historial de remontadas europeas, pero su eterno rival protagonizó la eterna e impensable Remontada.
Mientras el Barcelona se regocijaba en su logro histórico, las secuelas del colapso fueron brutales para el PSG. Resulta sorprendente que Emery se mantuviera en el cargo la temporada siguiente, sobre todo teniendo en cuenta que el Mónaco ganó la Ligue 1 esa misma temporada. Quizás le ayudaron Nasser Al-Khelaifi y la directiva del PSG, que parecían empeñados en vengarse, con el objetivo de asegurarse de que sus verdugos no pudieran volver a infligir este nivel de dolor. No es una situación propicia para la lucidez.
El traspaso de Neymar rompió el mercado, pero no arregló al PSG
El emocionante desenlace de la eliminatoria contra el PSG señaló un camino claro para Neymar hacia todo lo que deseaba. Y, lo que es más importante, arrojó luz sobre algunas alternativas.
El entorno del astro brasileño no había ocultado su deseo de ser considerado el mejor jugador del mundo. Por eso, jugar en el Barcelona de Messi era un arma de doble filo. No había mejor lugar para mejorar hasta el plano enrarecido que él deseaba, pero siempre sería un escolta del argentino, incluso después de arrebatarle el protagonismo en aquel momento memorable.
Pero La Remontada demostró que, con la situación adecuada, no tenía por qué ser así. Messi cumplió 30 años aquel verano y no podía seguir a este nivel eternamente. Ser el protagonista de la mayor victoria del Barcelona significaba que Neymar podía hacerlo todo allí mismo, en Cataluña. Sólo necesitaba un poco de paciencia.
Los deportistas de élite suelen tener la impaciencia incorporada a su insaciable ímpetu.
Neymar era el objetivo perfecto para los afectos de un PSG melancólico y opulento. Un relato subyacente del colapso del Camp Nou fue que el equipo de Emery jugó simplemente con una timidez fatal. De hecho, se vieron superados por el peso de la efervescente historia del Barça. Estos pretendientes de nuevo cuño no podían competir con una auténtica institución del fútbol europeo, lo sentían y les sacudía. Estos estatus respectivos eran la razón por la que el equipo de Luis Enrique creía y el PSG no, y ninguna cantidad de dinero podría cambiar eso.
La respuesta colectiva del PSG parecía ser «ya lo veremos». La cláusula de rescisión de Neymar con el Barcelona se presumía en gran medida ornamental, 222 millones de euros, hasta que Al-Khelaifi la pagó. "Ninguna cantidad de dinero puede convertirnos en una superpotencia... ¿Pero qué tal esta cantidad?"
Le siguió Kylian Mbappé, desde el Mónaco por 180 millones de euros. Neymar y Mbappé siguen siendo los dos jugadores más caros de la historia del fútbol, y la cosa no está especialmente reñida. Los honores nacionales se acumularon, pero las lesiones persistentes significaron que Neymar no pudo replicar ese impacto decisivo en la Champions, aparte del progreso del PSG a una derrota por 1-0 en la final contra el Bayern Múnich en 2020, en una edición afectada por la pandemia.
Un año después de ese casi fracaso, Messi se unió a la fiesta, pero dos temporadas del trío de superestrellas no acercaron al PSG a su objetivo final. En 2023, Neymar se marchó al Al Hilal en Arabia Saudita. El nuevo entrenador, Luis Enrique, se alegró de la venta de su antiguo pupilo.
¿Cómo hizo Luis Enrique para cambiar al PSG?
Otro temblor profundamente significativo de aquel Barça vs PSG de 2017 fue una decisión tomada entre el partido de ida y el de vuelta. Tras ser vapuleado en París, Luis Enrique anunció que se marcharía al final de su contrato en junio.
Significó que ya no estaba cuando cayó el bombazo de Neymar y cuando la respuesta igualmente precipitada del Barça de convertir a Philippe Coutinho en el tercer futbolista más caro de todos los tiempos los puso en un camino en declive hacia la ruina financiera, uno que poéticamente entregaría a Messi a los brazos del PSG a su debido tiempo.
En algunos aspectos, la marcha de Luis Enrique fue precipitada y emotiva, pero el entorno del Barcelona es famoso por agotar a sus entrenadores. Por otra parte, su gran equipo estaba condenado al fracaso, por lo que el PSG decidió emularlo.
La derrota por 4-0 en París, la derrota por 3-1 en la fase de grupos ante el Manchester City y el 3-0 en cuartos de final ante la Juventus fueron más indicativos que el caos provocado por Neymar para derrocar a su futuro equipo. En la temporada 2014-2015, Luis Enrique modificó hábilmente el Barça para convertirlo en un equipo más directo e individualista, con el fin de aprovechar la asombrosa triple amenaza de Messi, Neymar y Suárez. Pero un par de años después, los mejores equipos podían jugar fácilmente a través de la baja capacidad de presión defensiva del trío antes de arrollar a un centro del campo envejecido.
Era una época en la que el pensamiento futbolístico estaría dominado por el juego de posición de Pep Guardiola y su inherente colectivismo. El PSG, la floreciente marca mundial, podría haber disfrutado de un lucrativo acuerdo con Air Jordan, pero en el campo, el fútbol estaba viviendo un momento más en sintonía con el triángulo ofensivo de Phil Jackson. Los parisinos no estaban a la altura de los Harlem Globetrotters: seguían sin ser capaces de reunir un colectivo que funcionara a un nivel superior al de la suma de sus partes.
Thomas Tuchel y Mauricio Pochettino llegaron como una especie de entrenadores superestrellas. Ambos son discípulos de la presión alta, pero se vieron obligados a trabajar con delanteros que se sienten más cómodos a ritmo de paseo cuando no tienen el balón.
En ese momento, Luis Enrique se había alejado del ajetreo de entrenar a clubes de élite para hacerse cargo de la selección española después de que tres tormentosos torneos en 2014, 2016 y 2018 no dejaran lugar a dudas de que su época dorada había terminado. Pero esos reveses deportivos fueron minúsculos en el gran esquema de las cosas.
Xana, la hija de Luis Enrique, tenía nueve años cuando le diagnosticaron un osteosarcoma, una forma rara de cáncer de huesos. Su padre se apartó de la selección española tras el diagnóstico. Xana falleció en agosto de 2019. Ese noviembre, Luis Enrique volvió al trabajo.
"Las experiencias más negativas de tu vida son las que más te enseñan", dijo en un documental de 2024 sobre su carrera. "[La gente piensa] 'Pero si tu niña, tu hija, murió con nueve años...'. Mi hija vino a vivir con nosotros nueve años maravillosos. Tenemos mil recuerdos de ella. Me preguntarán si me considero afortunada o desafortunada. Me considero afortunado. Muy afortunado".
El avance hasta las semifinales de la Eurocopa 2020, que culminó con una derrota por penaltis ante la luego campeona Italia, devolvió al fútbol español el orgullo por su selección nacional. Luis Enrique confió en un equipo de jugadores jóvenes, trabajadores y técnicamente maravillosos, y se despreocupó de no tener un centrodelantero fiable. ¿Les suena, seguidores del PSG?
El Mundial de 2022 no salió según lo previsto, ya que España se topó con un obstinado muro marroquí en octavos de final, y Lucho se despidió. Si se hubiera quedado, Lamine Yamal y Nico Williams podrían haber sido sus héroes para emocionar al fútbol mundial.
Pero como se dieron las cosas, ese rol quedó para Ousmane Dembélé, Khvicha Kvaratskhelia, Bradley Barcola y Desiré Doue.
La suerte quiso que llegara a París con la resaca del galacticismo despejada. A pesar del nivel de toxicidad que rodeaba sus salidas, Messi se había ido, Neymar estaba de salida y Mbappé también, incluso cuando este último intentaba desesperadamente demostrar que su presencia era requisito para el éxito. Para un entrenador experimentado y tan claro en sus convicciones, se trató más de una oportunidad que de un contratiempo.
La conversación viral que Luis Enrique tuvo con Mbappé, implorándole que trabajara para el equipo al defender, no es una que uno se imagine que tenga que repetir con su actual ataque, joven y hambriento de impresionar a su entrenador, un gigante del fútbol europeo y un ser humano silenciosamente inspirador. Su sacrificio es alimento para que se beneficien de todo lo que el mejor mediocampo de Europa -Vitinha, Fabián Ruiz y Joao Neves- tiene que ofrecer. Este equipo de Luis Enrique tiene estrellas en ciernes, pero, ante todo, es una delicia colectiva.
Quizá sea eso lo que más ha cambiado para el PSG y para Luis Enrique desde aquellas noches de euforia en París y Barcelona, respectivamente, hace poco más de ocho años. Tanto para el entrenador agotado y con el ceño fruncido que se encaminaba hacia la salida como para el superequipo tambaleante que temía a su propia sombra. Para el líder que reconstruyó el club que destrozó sin querer y para el jeque qatarí que se equivocó al principio.
Ahora todos se divierten en París. Y mucho. Eso es algo que la era Neymar prometía pero rara vez cumplía. Ahora son campeones de Europa.