Há 23 anos, Yao Ming mudou o basquete na China para sempre. O pivô, que entrou para o Hall da Fama da NBA, ajudou o esporte a se tornar o mais popular do país após ser escolhido como a primeira escolha do draft de 2002, mostrando que um jogador chinês poderia se tornar estrela na melhor liga do mundo.
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Hoje, quadras de basquete e camisas da NBA estão espalhadas por todo o país. Os jogos são transmitidos regularmente na CCTV-5, principal canal de esportes da televisão chinesa. No entanto, apesar da enorme popularidade do esporte, a China não conseguiu produzir um jogador que tenha presença constante na rotação da NBA desde a aposentadoria de Yao, em 2011.
Hansen Yang tem a chance de quebrar essa sequência.
Seca chinesa na NBA após Yao Ming
Alguns jogadores tiveram esperança. Yi Jianlian, Sun Yue e Zhou Qi foram escolhidos no draft. Jacky Qui jogou 10 minutos pelos Nets na última temporada, sendo o único jogador nascido na China na NBA. Lin Wei é um prospecto marginal de segunda rodada no draft de 2025.
Nenhum desses jogadores teve sucesso na NBA. Essa foi uma das razões pelas quais Yao assumiu a presidência da Associação Chinesa de Basquete (CBA) em 2017.
“Se daqui a 10 anos ainda usarmos Yao Ming para representar a China, será um fracasso no meu trabalho”, disse Yao ao Alex Prewitt, da Sports Illustrated, em 2019. “Precisamos de uma nova estrela para surgir. Aí eu posso ficar atrás da mesa. Esse é o meu objetivo.”
Yao não se deu esses 10 anos que prometeu na época, renunciando à presidência da CBA no final de 2024, após uma série de desempenhos decepcionantes da seleção masculina. E a China ainda não produziu um talento reconhecível na NBA desde sua aposentadoria.
Um pivô projetado para a segunda rodada será o próximo a tentar essa missão.
Hansen Yang não é o novo Yao Ming, mas é um prospecto interessante
As comparações entre Yao e Yang são inevitáveis. Ambos são pivôs chineses e mantêm uma relação — Yao já deu alguns conselhos para Yang. Mas Yang é um prospecto bem diferente.
“Acho que meu estilo e o do Yao são diferentes na forma como jogamos o basquete”, disse Yang ao Cyro Asseo, do HoopsHype, durante o combine do draft 2025.
Começando pelas semelhanças: assim como Yao, Yang é um ótimo bloqueador. Foi eleito o Melhor Defensor da CBA em 2024, liderando a liga com 2,7 tocos por jogo. Medindo 2,16m sem sapatos e pesando 115kg no combine, ele tem um tamanho imponente e mãos enormes — essa é sua maior força, segundo o especialista em draft da ESPN, Jay Bilas.
“Ele é bom no jogo de costas para a cesta, tem um toque muito bom perto do aro e é excelente no rebote ofensivo”, disse Bilas ao Sporting News. “Consegue várias pontuações após rebote ofensivo e também consegue bloquear arremessos.”
As semelhanças param por aí, em grande parte por causa da era diferente em que jogaram. O que torna Yang um prospecto atraente é sua habilidade de passe.
Yao era um bom passador numa época em que pivôs não tinham tanta função de criar jogo. Yang tem potencial para ser um excelente passador, algo que as equipes da NBA buscam cada vez mais em jogadores da sua posição.
Yang começou a chamar atenção na NBA após a ótima participação na Copa do Mundo Sub-19 da FIBA em 2023, quando teve médias de 12,6 pontos, 10,4 rebotes, 4,7 assistências e 5,0 tocos contra adversários de alto nível, incluindo nomes que são escolhas top do draft de 2024, como Alex Sarr e Zaccharie Risacher.
Ele diz que suas melhores comparações na NBA são pivôs passadores como Alperen Sengun, Nikola Jokic e Domantas Sabonis. Isso fica claro nos vídeos e nas partidas do combine deste ano.
What a pass from Hansen Yang pic.twitter.com/sBg5jHNsg1
— Keandre Ashley (@HoopIntelllect) May 15, 2025
Jared Sullinger foi selecionado na primeira rodada do draft da NBA em 2012, atuando por cinco anos entre Celtics e Raptors antes de seguir para o exterior. O MVP da CBA em 2024 contou ao Sporting News que já enfrentou Yang quatro ou cinco vezes e entende algumas das comparações com Vucevic e Sengun.
“Dá para perceber isso”, disse Sullinger. “Ele tem o bom hook de ambos os lados, tem o giro meio que do Sengun.”
Sullinger acredita que Yang, que fará 20 anos no dia do draft de 2025, provavelmente precisará de um tempo na G-League, mas, eventualmente, terá uma longa carreira na NBA.
“Ele é um jogador muito bom. Muito habilidoso, muito maduro para a idade. Tem um ótimo posicionamento dos pés. Joga com muita força, sabe pegar rebote. É um ótimo projeto para a NBA porque tamanho e feeling pelo jogo não se ensinam.”
Yang tem pontos a melhorar. Na última temporada, acertou só 29% nos arremessos de três pontos e 68% nos lances livres. Quem o acompanha acredita no potencial para evolução no tiro.
“Ele é um bom arremessador de média distância”, disse Sullinger. “Eu garanto que jogando na NBA ele vai melhorar muito no arremesso, porque a NBA faz os jogadores melhorarem.”
Bilas concorda com a avaliação de Sullinger.
“Ele não é um arremessador de três pontos de alta eficiência, mas pode se afastar e acertar um aberto. Não vai fazer muitos, mas tem essa capacidade”, disse Bilas ao SN. “O toque dele para arremesso é muito bom.”
A principal fraqueza defensiva de Yang é a velocidade dos pés, o que limita sua capacidade de atuar em vários tipos de marcação.
“Às vezes ele sofre contra armadores de elite ou pivôs muito grandes, mas consegue se virar com a inteligência”, comentou Sullinger sobre a defesa de Yang na China.
O tamanho de Yang é evidente e faz dele um prospecto digno de draft. As outras partes do seu jogo são mais difíceis de avaliar, em grande parte devido aos desafios de observar jogadores que atuam na CBA.
Problemas de scout na Associação Chinesa de Basquete
Yang é um mistério maior do que a maioria dos jogadores desta classe do draft. Ele participou do combine, onde os olheiros puderam observá-lo de perto em exercícios e em alguns jogos-treino. Depois, ele foi entrevistado por algumas equipes. Mas existem desafios inerentes na avaliação de prospectos da CBA, segundo um olheiro que trabalha para uma equipe da NBA e falou ao Sporting News.
“O ponto de partida nas ligas internacionais é tentar calibrar o nível atlético dos jogadores que atuam lá e o estilo de jogo que faz sucesso”, disse o olheiro. “A CBA é única porque jogadores importantes se destacam muito em termos atléticos e de pontuação.”
Jogadores estrangeiros como Sullinger geralmente estão um degrau acima da concorrência chinesa. Como são tão dominantes, as regras da liga limitam as equipes a dois jogadores importados em quadra durante os três primeiros quartos, e só um no quarto final. Essas particularidades dificultam contextualizar os 16,2 pontos e 10 rebotes por jogo de Yang pelos Qingdao Eagles na última temporada.
“Para um jogador como Yang, é especialmente difícil confiar apenas nas estatísticas,” explicou o olheiro. “Há poucos exemplos de jogadores, muito menos prospectos adolescentes, que vão da China direto para ter impacto na NBA sem passar por college ou outra liga profissional.”
“Para avaliações difíceis ou contextos incertos, os olheiros costumam se basear em informações — fontes confiáveis próximas aos jogadores que podem fornecer peças do quebra-cabeça. Mas a CBA tem sido muito protetora e reservada em relação a Yang, o que dificulta ainda mais entendê-lo,” acrescentou.
Sullinger concorda que o nível da CBA não é comparável ao da NBA, mas ressaltou que a liga chinesa evoluiu desde os tempos em que jogar pela China era motivo de piada.
“Não é tão fácil quanto muitos imaginam. Dá muito trabalho,” disse Sullinger. “Você joga às 19h35. Na manhã seguinte, já está pegando um voo comercial para a próxima cidade, para treinar e provavelmente jogar no dia seguinte. As pessoas não entendem o quão difícil é isso.”
Existem diferenças significativas entre as ligas. O atletismo na NBA é, sem dúvida, muito superior. Sullinger destacou que há muito mais jogadores capazes de conduzir a bola na NBA, e o nível técnico de drible-passe-arremesso também é maior.
A CBA pode ser rápida e física, mas há mais posses de bola em meia quadra. Não existe a regra de três segundos na defesa, e o esquema 2-3 é muito mais comum. Yang era um pivô dominante na bola, jogando próximo à cesta. Ele terá que aprender a jogar mais sem a bola e se adaptar à defesa no estilo NBA.
Essas incertezas, junto com algumas limitações na mobilidade defensiva de Yang, devem fazer com que ele seja escolhido entre o fim da primeira rodada e o início da segunda. Jeremy Woo, da ESPN, o projeta na 36ª posição para o Nets, assim como Sam Vecenie, do The Athletic. Gil McGregor, do Sporting News, o coloca na 38ª para o Spurs.
Yang pode ser um dos grandes achados do draft. Pivôs com seu tamanho, habilidade de passe e feeling não aparecem com frequência. Ele talvez não seja o próximo Yao, mas pode ser o primeiro Yang.