Se você acompanha futebol o inglês, já deve ter se perguntado: o que faz clubes como Swansea City, Cardiff City, Wrexham e Newport County disputarem campeonatos da Inglaterra, e não do País de Gales?
A situação é curiosa à primeira vista. Mas raízes históricas e políticas ajudam a explicar por que equipes galesas acabaram na "pirâmide inglesa", disputando copas e chegando a disputar a Premier League.
Dois deles, Wrexham e Cardiff, inclusive, se enfrentam nas oitavas de final Copa da Liga Inglesa 2025/26.
Clubes surgiram antes de uma liga galesa existir
O ponto-chave é simples: o País de Gales não tinha uma liga nacional até 1992. Até então, clubes galeses que quisessem jogar em uma competição estruturada e financeiramente sustentável não tinham alternativa a não ser participar do sistema inglês — que já era organizado desde o fim do século XIX.
Com a fundação do Cardiff City (1899), Swansea (1912), Newport County (1912) e Wrexham (1864), esses clubes buscaram competitividade e exposição no futebol inglês. Com isso, foram incorporados às divisões da English Football League de maneira natural, décadas antes da Liga de Gales sequer existir.
Liga de Gales foi criada, mas ignorada pelos grandes do país
Quando a Federação de Futebol do País de Gales (FAW) finalmente criou a Welsh Premier League em 1992, esperava-se que os clubes principais retornassem ao país de origem. Mas isso não aconteceu.
Os clubes argumentaram que já estavam integrados às competições inglesas havia mais de 80 anos, tinham rivalidades estabelecidas com times ingleses, melhores contratos comerciais, maiores chances de acesso e estádio sempre cheio. Para eles, sair do sistema inglês seria um retrocesso.
A FAW tentou obrigar os clubes a voltar, mas perdeu no tribunal. Em 1995, uma decisão oficial autorizou que Cardiff, Swansea, Newport e Wrexham permanecessem no futebol inglês — mesmo sendo galeses.
Por que a liga galesa demorou a ser criada?
O fator geográfico e logístico foram os principais fatores. Três dos principais clubes galeses estão localizados no extremo sul do país, muito próximos da fronteira com a Inglaterra: Cardiff, Swansea e Newport ficam. Wrexham, por sua vez, está no extremo norte, a poucas horas de centros como Liverpool, Manchester e Sheffield.
Com a densidade populacional bastante baixa em grande parte do país, composto majoritariamente por zonas rurais, as conexões de transporte entre o norte e o sul eram precárias e uma barreira para a criação de uma liga profissional no País de Gales.
Com os grandes clubes galeses jogando na Inglaterra, onde era mais fácil se locomover para os jogos, a pressão pela criação de uma liga no país cresceu apenas na década de 1980 a partir de uma pressão exercida pela UEFA.
Clubes seguem filiados à federação galesa
A situação criou uma mistura curiosa: na prática, os grandes clubes do País de Gales competem no sistema inglês, mas continuam filiados à federação galesa. Por isso, eles podem disputar a Copa do País de Gales (Welsh Cup) quando convidados, e ainda representam Gales em competições continentais da UEFA quando classificados
Títulos de times galeses na Inglaterra
Cardiff City
FA Cup: 1 título (1927) – único clube não inglês a vencer a Copa da Inglaterra
Community Shield: 1 título (1927)
Championship (2ª divisão): 1 vez (2012–13)
FA Youth Cup: 1 vez (1954)
Finalista da FA Cup em 1925 e vice da Championship duas vezes
Swansea City
Copa da Liga Inglesa (EFL Cup): 1 título (2013) – também único clube não inglês a vencer
Football League Trophy: 2 títulos (1994 e 2006)
League One (3ª divisão): 1 vez (2007–08)
Wrexham AFC
FA Trophy (competição inglesa): 3 títulos (2013, 2015, 2022)
Football League Trophy: 1 título (2005)
League Two (4ª divisão): campeão em 1977–78
Campeão da 5ª divisão inglesa (National League): 2022–23
Newport County
Finalista da Football League Trophy: duas vezes (2013 e 2019)
Promotion via Playoffs da League Two: acesso em 2021