O dia após o Natal, 26 de dezembro, é o famoso Boxing Day no Reino Unido. Para os fãs de esporte, uma das tradições mais marcantes da data é a rodada de jogos da Premier League, a primeira divisão do Campeonato Inglês. Mas o que significa o termo, qual o real sentido do feriado e de onde veio o costume de entrar em campo logo após o Natal?
O AllSportsPeople explica os detalhes desta data que une caridade, história e paixão esportiva.
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O que é o Boxing Day e por que ele é comemorado?
Embora muitos o associem atualmente às liquidações de inverno e ao futebol, a origem do Boxing Day remete a séculos de história social e caridade religiosa. Oficialmente instituído como feriado bancário (bank holiday) em 1871, ele ocorre como uma extensão das festividades natalinas, mas com um propósito distinto.
Enquanto o dia 25 de dezembro é focado na família e na espiritualidade, o dia 26 consolidou-se como um momento voltado para a comunidade, o lazer esportivo e, nas últimas décadas, para o fortalecimento do comércio global.
A origem do nome 'Boxing Day': Entre reis e caixas de esmolas
Existem duas correntes principais que explicam a etimologia do termo "Boxing" (que, neste contexto, não se refere ao boxe, mas sim a "caixas").
A primeira delas remete ao século X, com a figura do Rei Wenceslau da Boêmia. Segundo a lenda, ao observar um camponês em dificuldades durante uma nevasca no dia 26 de dezembro, o monarca entregou-lhe comida e vinho para aliviar seu sofrimento. Esse ato inspirou a Igreja Anglicana a criar a tradição das "caixas de esmolas", onde doações recolhidas durante o Advento eram distribuídas aos pobres precisamente no Dia de Santo Estevão (26 de dezembro).
A segunda explicação, datada da era medieval e vitoriana, refere-se às Christmas Boxes. Naquela época, os trabalhadores domésticos serviam seus senhores durante todo o dia de Natal. Como recompensa, eles recebiam o dia seguinte de folga e ganhavam caixas contendo bônus em dinheiro e sobras da ceia para levarem às suas famílias.
O Impacto no Futebol: Por que se joga no dia 26?
A simbiose entre o futebol e o Boxing Day é única e antecipou-se até mesmo à criação do feriado oficial. Em 1860, ocorreu o histórico confronto entre Sheffield FC e Hallam FC, considerado o primeiro jogo competitivo entre clubes diferentes na história do esporte.
Essa tradição evoluiu para o formato atual da Premier League por uma questão prática de logística. Antigamente, com transportes limitados, era comum que os times jogassem partidas de "ida e volta" nos dias 25 e 26 de dezembro contra rivais locais, evitando grandes deslocamentos. Com o tempo, os jogos de Natal foram extintos para preservar o descanso dos atletas, e o Boxing Day tornou-se a rodada mais esperada da temporada, famosa por estádios lotados e uma atmosfera festiva única.
O Feriado ao redor do mundo e o Calendário Atual
A influência britânica levou o Boxing Day para diversas nações da Commonwealth, onde a data ganhou novas cores:
Austrália: O destaque é o Boxing Day Test, uma das partidas de críquete mais importantes do mundo.
Canadá e Nova Zelândia: A data funciona como o ápice do varejo, atraindo multidões em busca de descontos pós-Natal.
Irlanda e Irlanda do Norte: O dia mantém um forte caráter religioso em homenagem a Santo Estevão.
Vale lembrar que o Boxing Day segue a regra do dia substituto. Caso o dia 26 de dezembro caia em um fim de semana, o feriado oficial é transferido para a segunda-feira seguinte, garantindo que o recesso e as tradições esportivas que movimentam bilhões na economia continuem preservados.
Boxing Day em 2025
Como neste ano o Boxing Day cai numa sexta-feira, a Premier League terá um ajuste significativo e apenas um jogo será disputado: Manchester United x Newcastle, às 17h (de Brasília), em Old Trafford. Os demais confrontos da 18ª rodada ficaram para o fim de semana. Confira a lista de jogos após o Natal:
Sexta-feira, 26 de dezembro (Boxing Day)
Manchester United x Newcastle (Old Trafford) — 17:00
Sábado, 27 de dezembro
- Nottingham Forest x Manchester City — 09:30
- Arsenal x Brighton — 12:00
- Brentford x Bournemouth — 12:00
- Burnley x Everton — 12:00
- Liverpool x Wolverhampton — 12:00
- West Ham x Fulham — 12:00
- Chelsea x Aston Villa — 14:30
Domingo, 28 de dezembro
- Sunderland x Leeds United — 11:00
- Crystal Palace x Tottenham — 13:30