La clave obvia para presentar un buen equipo en la NBA es tener buenos jugadores. Sin embargo, la clave para tener un equipo aspirante al campeonato es tener buenos contratos.
Evitar a estrellas con salarios excesivos nunca ha sido más importante en la NBA. Con la introducción del second apron y sus reglas restrictivas, los equipos se han dado cuenta de que incluso tener a un All-Star en la plantilla no vale la pena a partir de cierto precio. En ningún lugar fue esto más evidente que en el traspaso de Trae Young de este año, donde el jugador franquicia de Atlanta y cuatro veces All-Star fue movido a cambio de lo que, esencialmente, equivalía a relleno salarial y espacio en el límite salarial para el futuro.
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Por el contrario, los buenos jugadores con contratos excelentes pueden generar retornos masivos. Solo hay que ver el caso de Desmond Bane, que el pasado verano supuso un retorno de cuatro selecciones de primera ronda y un intercambio de selecciones (pick swap). Generar un valor excedente en los contratos es la forma en que equipos como el Thunder ha llegado a dominar la NBA.
Esa lógica puede ser difícil de asimilar para los aficionados. Pero el valor de un contrato suele dictar cuánto puede recibir un equipo en un traspaso mucho más que el puro nivel de talento.
Para demostrar qué contratos son buenos y cuáles malos, construí un modelo salarial que utiliza el DARKO, una métrica de impacto "todo en uno" que fue calificada como la mejor por ejecutivos de la NBA hace varios años. Escribí sobre cómo construí ese modelo hace tiempo, para aquellos interesados en los detalles técnicos. Desde entonces, he hecho el modelo más sofisticado, añadiendo una curva de envejecimiento y creando proyecciones salariales a cinco años.
Para aquellos que solo quieren los resultados, sigan leyendo para ver cuáles son los peores contratos de la NBA.
Los peores 11 contratos de la NBA
1. Joel Embiid, Sixers
Contrato restante: Cuatro años, 243.5 millones (opción de jugador en el año 4)
Valor esperado: 95.3 millones
Diferencia: -149.2 millones
Embiid es uno de los jugadores más difíciles de proyectar debido a su salud. Al llegar a la mitad de este año, lleva un ritmo para jugar 46 partidos y promediar 30 minutos por encuentro. Incluso ese total modesto parece optimista para su futuro dada su lesión crónica en una rodilla, pero esa es la cifra que le he asignado para el resto de su contrato.
Embiid mantiene un nivel de juego sólido; DARKO lo sitúa jugando como un All-Star, lo cual parece acertado. Tras empezar el año muy flojo y verse mermado físicamente, ha promediado 28,9 puntos por partido desde el 12 de diciembre. Sin embargo, el problema para Embiid es que es el segundo jugador mejor pagado de la liga, solo por detrás de Stephen Curry. Necesita jugar como un candidato al MVP para justificar su enorme salario. Y a los 31 años, irá en declive cada temporada mientras su sueldo sigue subiendo.
Con 100 millones por cuatro años, Embiid estaría bien pagado considerando el tiempo que se pierde; con 244 millones, es uno de los peores contratos de la liga.
2. Devin Booker, Suns
Contrato restante: Cinco años, 304.5 millones (opción de jugador en el año 5)
Valor esperado: 204.8 millones
Diferencia: -99.7 millones
Puede resultar sorprendente ver a Booker tan arriba en esta lista. Esta temporada estará justo en el límite de un puesto All-Star y sigue siendo un gran jugador según DARKO. Lidera a unos sorprendentes Suns cargando con el peso de su ofensiva. El problema aquí es que Booker tiene el noveno salario más alto de la liga. Debería ser un jugador indiscutible en los quintetos All-NBA para justificar ese precio.
Booker ha rendido más bien como un jugador "top 20". Está lanzando apenas un 30% en triples y no tiene la misma eficiencia general que en años anteriores. El contrato de Booker se verá feo cuando llegue su opción de jugador a los 33 años. Valdrá unos 40 millones en ese punto, pero su salario real rondará los 70 millones. Probablemente seguirá siendo un "top 30", pero cobrará como un candidato al MVP.
3. Paul George, Sixers
Contrato restante: Tres años, 162.4 millones (opción de jugador en el año 3)
Valor esperado: 66.2 millones
Diferencia: -96.2 millones
George se ha recuperado de una desastrosa campaña 2024-2025 en la que parecía estar cerca del final de su carrera. Ha sido un titular sólido para los Sixers este año, anotando triples y ofreciendo una defensa solvente para un buen equipo.
Aun así, no es una gran propuesta de valor cuando eres el 13º jugador mejor pagado de la liga. Su salario de 51,7 millones de dólares hace que esté sobrepagado por unos 30 millones solo este año. El contrato de George empeora aún más debido a sus problemas de salud, lo que le da una proyección de minutos baja y un declive probable hacia el final de este acuerdo.
NBA Entertainment
4. De'Aaron Fox
Contrato restante: Cinco años, 260.2 millones
Valor esperado: 168.2 millones
Diferencia: -92 millones
Fox es un titular muy bueno que no llega a ser lo suficientemente bueno para ser All-Star. Eso sitúa su valor en el rango bajo de los 30 millones de dólares esta temporada.
Fox está ligeramente sobrepagado con 37,1 millones este año, pero el verdadero problema empieza cuando entre en vigor su extensión. Recibirá un gran aumento, ganando 50 millones el año que viene. Al final de ese contrato, tendrá 32 años, sus habilidades irán en declive y ganará 62 millones. Seguirá siendo un buen jugador, pero se le pagará como a una estrella All-NBA.
Los Spurs tienen dos bases jóvenes muy buenos y baratos en Stephon Castle y Dylan Harper. El contrato de Fox está lejos de ser un problema hoy, pero harían bien en traspasarlo antes de que llegue a esos últimos años de su acuerdo.
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Cary Edmondson-Imagn Images
5. Anthony Davis, Mavericks
Contrato restante: Tres años, 175.3 millones (opción de jugador en el año 3)
Valor esperado: 86.4 millones
Diferencia: -89.0 millones
Davis sigue estando a un nivel All-Star a sus 32 años. Es uno de los mejores defensores de la liga cuando está concentrado. Sin embargo, su contrato es un lastre porque nunca juega temporadas completas. Ha jugado solo 20 partidos esta temporada después de haber logrado 51 el año pasado. Contar con él para 55 partidos parece optimista a estas alturas.
Algún equipo se convencerá a sí mismo de que puede hacer lo que nadie más ha logrado y conseguir una temporada completa de AD. Ese equipo hará un mal traspaso por un jugador cuya producción no se acerca a la del quinto jugador mejor pagado de la liga.
6. Jerami Grant
Contrato restante: Tres años, 102.6 millones (opción de jugador en el año 3)
Valor esperado: 18.6 millones
Diferencia: -84.0 millones
Grant habría estado mucho más arriba en esta lista durante su última y desastrosa temporada, cuando su toque se evaporó por completo dentro de la zona. Ha vuelto a aprender a anotar bandejas y su tiro vuelve a estar cerca del 40% en triples. No es un mal jugador, aportando 20 puntos por partido a los Blazers este año.
No obstante, DARKO lo califica a Grant como un gran punto negativo en defensa a pesar de tener buenas condiciones físicas. En este caso, creo que DARKO es probablemente demasiado duro con Grant, quien ha jugado como un titular decente esta temporada y ha recuperado parte de su valor de mercado para un traspaso.
7. Patrick Williams, Bulls
Contrato restante: Cuatro años, 72 millones
Valor esperado: 0
Diferencia: -72 millones
El contrato de Williams es verdaderamente uno de los peores de la NBA. Mientras que otros jugadores extremadamente sobrepagados son al menos utilizables, Williams ha rendido a un nivel de suplente esta temporada. No tendría minutos en la rotación de un buen equipo de Playoffs. Los Bulls no entran en esa categoría, así que sale desde el banquillo para ellos y pierden consistentemente en sus minutos en pista.
Williams puede anotar triples totalmente liberado. Sin embargo, registra un incomprensible 36% en tiros de dos puntos y frecuentemente pierde el balón con un manejo muy flojo cuando intenta hacer cualquier cosa que no una acción de sea recibir y tirar. Tiene grandes condiciones físicas, pero no las utiliza para ofrecer una defensa por encima del promedio.
Lo que empeora las cosas es que Williams es propenso a las lesiones y tiene una proyección de minutos baja incluso si lograra convertirse en un jugador de impacto positivo. Los Bulls están atrapados con ese salario hasta la temporada 2028-2029.
8. Zach LaVine, Kings
Contrato restante: Dos años, 96.5 millones (opción de jugador en el año 2)
Valor esperado: 27 millones
Diferencia: -69.5 millones
LaVine es uno de los anotadores más talentosos de la liga. Es un tirador de triples del 40% capaz de anotar en movimiento, un gran atleta con un primer paso rápido y anota bien desde prácticamente cualquier lugar de la cancha. A pesar de esa tremenda capacidad de tiro, LaVine nunca ha salido bien parado en las métricas de impacto. No es un gran pasador ni reboteador, y arrastra desde hace tiempo la crítica de que no hace mejores a sus compañeros.
Donde su valor realmente cae en picado es en defensa: es el cuarto peor defensor de la liga según DARKO. Eso le otorga a LaVine el valor general de un anotador de banquillo en el sistema de DARKO, algo que subjetivamente creo que es demasiado bajo. Sin embargo, es indiscutible que LaVine está sobrepagado en su acuerdo actual. Sus 47,5 millones de dólares de esta temporada lo convierten en el 15º jugador mejor pagado; debería estar más cerca de los 14 millones basándose en su impacto.
9. Domantas Sabonis, Kings
Contrato restante: Tres años, 136.4 millones
Valor esperado: 64.9 millones
Diferencia: -69.1 millones
Sabonis es el 26º jugador mejor pagado esta temporada. Al comenzar el año, ese rango de All-Star marginal era un lugar razonable para tasar su valor. Sin embargo, ha tenido un año difícil, en gran parte debido a la deficiente construcción de la plantilla de los Kings y la incapacidad de aprovechar al máximo su capacidad de pase. Si Sabonis no es un factor muy positivo en ataque, se convierte en un problema real porque su defensa tiene limitaciones. No es un buen protector de aro y tiene que jugar como pivote.
Domantas tiene un valor salarial de poco más de 20 millones de dólares al año, lo que es aproximadamente la mitad de su salario real durante las próximas tres temporadas. Los Kings han estado ofreciendo a sus jugadores en el mercado, y Sabonis debería poder aportar algo de valor a cambio a pesar de esta baja proyección. Ha liderado ofensivas de élite en el pasado y podría volver a ese nivel en un equipo que se ajuste mejor a sus fortalezas.
10. Jaylen Brown, Celtics
Contrato restante: Cuatro años, 236.2 millones
Valor esperado: 167.7 millones
Diferencia: -68.5 millones
Este es otro caso donde creo que el modelo está cometiendo un error. Brown ha jugado como un candidato al MVP y seguramente entrará en un equipo All-NBA esta temporada. DARKO lo sitúa más como un All-Star de nivel bajo; reconoce su talento ofensivo pero es muy pesimista con su defensa. Brown ha sido un buen defensor individual, pero tiene lapsus cuando defiende sin balón.
Brown firmó un contrato supermáximo en 2023 que, en aquel momento, fue el más grande de la NBA. Hoy en día, es el noveno jugador mejor pagado de la liga. Ha llevado a los Celtics a una impresionante segunda posición en la Conferencia Este, algo que nadie esperaba sin Jayson Tatum este año. Mi modelo le otorga a Brown un valor de poco más de 40 millones de dólares anuales durante la vigencia de su contrato, aunque llegará a ganar 65 millones en el último año del acuerdo.
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11. Ja Morant, Grizzlies
Contrato restante: Tres años, 126.6 millones
Valor esperado: 61.9 millones
Diferencia: -64.7 millones
Hay varios factores que hunden el valor de Morant. No ha jugado siete partidos consecutivos desde 2023 y lleva un ritmo para jugar solo 38 esta temporada, tras haber disputado 59 partidos en los dos años anteriores combinados. Le he asignado unos optimistas 50 partidos por año, promediando 30 minutos por encuentro. Son totales que probablemente no alcanzará, pero incluso esas cifras generosas le dan un valor de solo 19 millones de dólares anuales.
Morant todavía tiene momentos en los que se parece a su antigua versión All-NBA; anotó 40 puntos a principios de este año. Pero su capacidad atlética ya no es la que era y su toque en toda la cancha se ha desvanecido. Está convirtiendo apenas un 24% en triples esta temporada, por mucho el mínimo de su carrera, y su defensa siempre ha sido mala. Parece mayormente desconectado en Memphis, y es posible que mejore si fuera traspasado a otro lugar. Aun así, seguirá siendo un contrato de mal valor debido a todos los partidos que se pierde.