Los New York Knicks dieron su primer paso en la postemporada este martes al decidir despedir al entrenador Tom Thibodeau, tras la derrota del equipo en las Finales de la Conferencia Este ante los Indiana Pacers.
Thibodeau cierra su etapa en Nueva York como el cuarto entrenador con más victorias en la historia de la franquicia, con 226 triunfos en cinco temporadas. Su legado será haber devuelto a los Knicks a la relevancia: clasificó al equipo a los Playoffs en cuatro de sus cinco años, luego de que solo lo lograran cuatro veces en los 19 años anteriores.
Sin embargo, la directiva decidió que Thibodeau no era el indicado para llevar al equipo a su próximo campeonato, por lo que optó por seguir otro rumbo. Esto aumenta la presión sobre la gerencia para acertar con el próximo nombramiento y no desperdiciar los mejores años de Jalen Brunson.
A continuación, presentamos una lista con seis candidatos que probablemente serán vinculados con el puesto en Nueva York.
Los candidatos a nuevo entrenador de los Knicks
Michael Malone
Malone es considerado el mejor candidato disponible, ya que el exentrenador de los Nuggets ganó un campeonato hace apenas dos años en Denver. El técnico de 53 años fue despedido sorpresivamente a solo tres partidos del final de la última fase regular.
El exNuggets inició su carrera justamente con los Knicks, entre 2003 y 2005, como asistente y scout. Desde 2013 ha dirigido durante 12 temporadas: dos con los Kings y una década en Denver. En total, Malone acumula un récord de 510-394 en fase regular y de 44-36 en Playoffs.
Taylor Jenkins
Se trata de otro entrenador despedido antes de finalizar la fase regular. Jenkins dirigió a los Grizzlies durante casi seis años, llevando al equipo a los Playoffs en tres ocasiones. Sin embargo, fue cesado con solo nueve partidos restantes, pese a que Memphis se encontraba entre los ocho primeros del Oeste.
Con solo 40 años, Jenkins es un técnico joven pero con experiencia, un perfil atractivo para una franquicia que busca una solución a largo plazo. Su balance en Memphis fue de 250-214 en fase regular y 9-14 en postemporada, con una sola serie ganada.
Jay Wright
Wright es el candidato con más vínculos directos con el actual roster de los Knicks, ya que fue entrenador de Jalen Brunson, Josh Hart y Mikal Bridges en Villanova. Comenzó como técnico principal en Hofstra, a poco más de una hora de Manhattan, antes de pasar 22 años con los mencionados Wildcats.
Durante ese período, ganó dos títulos nacionales con Villanova; Brunson y Bridges estuvieron en ambos equipos campeones, mientras que Hart integró uno de ellos. Wright se retiró a los 60 años, en gran parte por los cambios que transformaron el baloncesto universitario.
Johnnie Bryant
Si los Knicks optan por un entrenador asistente, el más lógico sería Johnnie Bryant, actualmente trabajando en los Cavaliers. Bryant pasó cuatro años como asistente en Nueva York, con un rol clave en el cuerpo técnico de Thibodeau, antes de su paso a Cleveland el año pasado.
Es finalista para el puesto de entrenador en Phoenix, y parece cuestión de tiempo para que consiga su primera oportunidad al frente de un equipo. Aunque contratar a un debutante conlleva cierto riesgo, su experiencia previa con los Knicks lo convierte en una opción más razonable que otros candidatos.
Dan Hurley
El entrenador de UConn estuvo cerca de aceptar el puesto con los Lakers el año pasado, pero decidió seguir en la NCAA. Hurley ganó títulos consecutivos con los Huskies en 2023 y 2024, y muchos lo consideran el mejor técnico del ámbito universitario en la actualidad.
Sin embargo, su último año podría haber enfriado el interés de las franquicias NBA, ya que su estilo no es para todos. Además, enfrentaría el historial poco alentador de entrenadores universitarios que dieron el salto a la NBA, donde pocos lograron tener éxito.
Jeff Van Gundy
Van Gundy volvió a los banquillos el año pasado como asistente en los Clippers, y parece encaminado a recibir una nueva oportunidad como entrenador principal. A los 63 años, dejó su trabajo como comentarista en ESPN tras los cambios en la cadena, para regresar a la NBA.
Fue uno de los entrenadores más exitosos en la historia de los Knicks, con 248 victorias en siete temporadas entre la década del 90 y principios de los 2000, como sucesor de Pat Riley. Además, fue el último técnico en llevar a los Knicks a unas Finales NBA, en 1999, cuando tenía apenas 37 años.