Después de otra agotadora temporada como entrenador de Gonzaga, Mark Few decidió reservar unas vacaciones familiares en Hawai. Era el lugar perfecto: arena, sol, olas y Playoffs de baloncesto de la NBA que empiezan a las 2 de la tarde, hora local.
"Estamos gritando y chillando durante estos partidos", me dijo Few, riendo.
El coach tiene muchos jugadores a los que animar en estas Finales de Conferencia. El escolta de los Pacers Andrew Nembhard jugó para él en Gonzaga, al igual que el jugador de los Thunder Chet Holmgren. Otros están vinculados a él por sus veranos como entrenador asistente en USA Basketball, como Jalen Brunson, Tyrese Haliburton, Josh Hart y Mikal Bridges.
Uno de los más prolíficos del Team USA es Anthony Edwards. Few y él pasaron juntos 87 días en los dos últimos veranos, que culminaron con una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de París.
"Tiene un espíritu increíble y alegre", dice Few de Edwards. "Es contagioso dentro de la estructura del equipo. Puedes verlo, sentirlo. Es único en su especie".
Las cosas parecían sombrías para los Wolves en las Finales de Conferencia antes de una convincente victoria por 143-101 en el tercer partido ante los Thunder que devolvió la serie a 2-1. Edwards estuvo brillante en ese partido, anotando 30 puntos con 12 de 17 en tiros de campo.
Ant ha sido un jugador más completo que la temporada pasada, y su experiencia con Few y otros en los Juegos Olímpicos le ha servido de preparación para esta etapa.
La experiencia olímpica de Anthony Edwards le convirtió en mejor jugador
Edwards era el jugador más joven del equipo de baloncesto de Estados Unidos 2024 en París. El equipo estaba repleto de leyendas del baloncesto, y él no paraba de preguntarles. Pocos destacaron la reverencia que sentía por LeBron James, Stephen Curry y Kevin Durant, este último su héroe de la infancia.
Edwards ha citado la rutina previa al partido de esos tres y la ha incorporado a su propio juego. También recogió algunos consejos del cuerpo técnico olímpico que le sirvieron en los partidos 2 y 3 de las Finales de Conferencia.
"Siempre intentaba presionarle para que acelerara un poco en la media cancha", dijo Few. "Si puede pasar a cuatro contra tres, tres contra dos, es imposible pararle. Lo hizo un poco (en los dos últimos partidos), y eso marcó una gran diferencia".
Few y el resto del cuerpo técnico también intentaron que Edwards jugara mejor la defensa sin balón.
"Es un gran defensor con balón. Es una locura lo bueno que es con el balón, especialmente cuando está centrado", dijo el entrenador antes de señalar que Edwards sólo tuvo un año de universidad para perfeccionar sus habilidades sin balón.
Edwards era un jugador tosco en ese aspecto cuando llegó por primera vez a la liga, sin entender realmente las responsabilidades de ayuda. Ha mejorado su concentración en los Juegos Olímpicos, y eso se ha trasladado a los Playoffs.
"Cada vez está más atento y más alerta con el balón y en los huecos, haciendo algunas jugadas", dijo Few. "Solía darle una cosa en la que centrarse al día. Defensa sin balón. Siempre estaba encima de él".
A key gameplan tweak that contributed to the Wolves big start to Game 3 was Anthony Edwards' gap help presence when Shai Gilgeous-Alexander had the ball.
— Dane Moore (@DaneMooreNBA) May 25, 2025
Ant brought the gap help on SGA that he is used to seeing himself. pic.twitter.com/nCG4x2YE43
Uno de los aspectos en los que Edwards no necesitaba ayuda era en el uno contra uno. Él y el resto de sus compañeros del equipo olímpico jugaban después de casi todos los entrenamientos.
"Se volvía muy competitivo. Normalmente, Ant se encargaba de ponerlo en marcha hablando un poco. Eso animaba a todo el mundo", comenta Few entre risas.
Anthony Edwards incredible driving reverse layup, wow pic.twitter.com/i8tzegylpO
— Timberwolves Clips (@WolvesClips) May 25, 2025
"Ha dado un salto cada año", añadió Few. "Está cortando mejor. Está pasando mejor. Obviamente es un gran defensor".
La mayor lección que Edwards aprendió fue de Curry, como dijo durante el día del equipo con los medios de comunicación.
"Jugando sin balón... cortando, quitándome de en medio, y consigo tiros fáciles. Lo que más aprendí de Steph".
Edwards lo demostró en el tercer partido, ejecutando una serie de jugadas que Kerr utilizó con Curry este verano para abrirse y lanzar de tres.
Folks have asked for Anthony Edwards to be involved off ball and in movement an I love that Minnesota's answer was just to run Floppy for Anthony Edwards. Leads to a 3. pic.twitter.com/1NFmRuku4z
— Steve Jones Jr. (@stevejones20) May 25, 2025
Lo que ha permanecido constante a lo largo de la serie es la actitud de Edwards. Eso es lo que más impresionó a Few después de conocer a la estrella de los Timberwolves.
"Realmente es un gran tipo con un espíritu divertido y positivo, lo que puede no parecer mucho en los tiempos que corren. Pero es increíble estar cerca de él, y fue increíble contar con él".