Durante mucho tiempo, parecía que Johnny Bench tenía un récord imbatible.
En 1970, el legendario receptor de los Cincinnati Reds bateó 45 jonrones. Era el récord para un jugador de su posición, y se mantuvo durante 50 años.
En ese momento, a nadie le habría sorprendido que se mantuviera durante otros 50 años más. Bench era un inmortal entre los inmortales, entre los hombres que pasaban sus días con un pesado equipo detrás del plato, soportando un castigo diario para apoyar a su equipo de lanzadores.
Pero entonces, en 2021, el receptor de los Royals, Salvador Pérez, bateó 48 jonrones. Inesperadamente, el récord de Bench había caído.
Aun así, esos 45 jonrones de un cátcher siguen resonando en la mente de muchos aficionados al béisbol de toda la vida. No es que la marca de Pérez no sea legítima o impresionante. Es solo que la cifra de Bench tenía mucha historia.
El domingo, Cal Raleigh igualó a Bench. Y solo estamos a 10 de agosto.
El receptor de los Mariners bateó un jonrón de dos carreras en la parte baja de la primera entrada del domingo para alcanzar los 45 jonrones en la temporada.
No, no es un empate en el récord de la MLB, porque Pérez lo ostenta ahora. Pero es un empate con la legendaria marca de Bench, y eso sigue contando.
Raleigh ha vuelto a encenderse y ciertamente tiene tiempo para alcanzar y superar también a Pérez. Probablemente será el primer receptor en conectar 50 jonrones en una sola temporada.
Pero hay tiempo para preocuparse por eso después. Por ahora, es especial considerar a Raleigh junto a Bench, un histórico, una leyenda, un superhéroe en muchos corazones y mentes del béisbol.
Y ahí está el de los Mariners, colocándose a su lado, teniendo una de las mejores temporadas que un receptor haya tenido jamás, convirtiéndose verdaderamente en un superhéroe para los aficionados al béisbol en Seattle.
Es solo un recordatorio de lo especial que es esto, de lo maravilloso que ha sido Raleigh, de lo mágico que puede ser el béisbol para unir generaciones y crear recuerdos que duran toda la vida.
Nadie olvidará esta temporada de Raleigh, y con razón. Cuando te colocas junto a Bench en un registro tan histórico como este, importa, y mucho.
*Artículo original de Billy Heyen y traducido por Ernesto Guevara