แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เพิ่งจะทุ่มเงิน 50 ล้านปอนด์ไปกับการบำรุงสนามซ้อมแคริงตันให้ทันสมัยขึ้นไปหมาด ๆ เพื่อสร้างสภาพแวดล้อมที่ดีให้กับนักเตะชุดใหญ่ในช่วงเวลาที่ยากลำบาก ที่ผลงานของทีมไม่ดีแบบนี้
อย่างไรก็ตาม ในอีกด้านหนึ่ง การปฏิบัติของสโมสรกับทีมเยาวชนกลับทำตรงกันข้าม หลังกลุ่ม INEOS ทำการลดต้นทุนลดค่าใช้จ่ายต่าง ๆ ลง จนมากระทบกับทีมชุดเล็ก แบบที่ว่าล่าสุดพวกเขาต้องไปยืมกางเกงและอุปกรณ์ของคู่แข่งเพื่อลงทำการแข่งขันเลยทีเดียว
เรื่องราวทั้งหมดมีที่มาที่ไปอย่างไร ตามอ่านต่อได้ที่นี่
เฉพาะชุดใหญ่เท่านั้น
อย่างที่ได้กล่าวไปข้างต้น ปัจจุบัน สนามซ้อมแคร์ริงตันที่ถูกสร้างใหม่แบบหรูหรา พร้อมกับมีร้านตัดผมในตัว ที่แห่งนี้ เซอร์จิม แรตคลิฟฟ์ ได้กำหนดเอาไว้ว่านักเตะที่จะเข้ามาเหยียบที่นี่ได้จะเป็นนักเตะเฉพาะทีมชุดใหญ่เท่านั้น หรือถ้าหากเป็นดาวรุ่ง ก็จะเป็นดาวรุ่งที่ถูกทีมชุดใหญ่เรียกมาซ้อม
ซึ่งก่อนหน้านี้ อาคารดังกล่าว จะแบ่งให้ชั้นหนึ่งเป็นชั้นของเหล่านักเตะอคาเดมีชุด U21 และ U18 ใช้ร่วมกัน แต่เมื่อรีโนเวทใหม่ และสร้างกฎใหม่ พวกนักเตะของทั้งสองทีมนี้ก็ต้องย้ายไปอยู่อีกอาคาร ที่เป็นอาคารเก่าที่เป็นห้องพักของนักเตะชุด U16 หรือพูดง่าย ๆ ก็คือไปเบียดแย่งกับทีมรุ่นน้องนั่นเอง
และแน่นอนว่าที่นั่งและที่พักมันไม่เพียงพอต่อการใช้งานอยู่แล้ว ดังนั้นนักเตะบางส่วนก็ต้องหิ้วกระเป๋า หรือว่าสัมภาระสำหรับการเล่นฟุตบอลไป-กลับบ้าน แทนที่จะได้ฝากสโมสรดูแล ไม่ต้องหิ้วไปหิ้วมา
อย่างไรก็ตาม เซอร์จิม มองว่าที่ทำแบบนี้ ก็เพื่อที่จะให้นักเตะชุดเยาวชนทุกคน มีความกระตือรือร้นมากขึ้นในการที่จะทำผลงานให้ดีเพื่อก้าวขึ้นมาสู่ทีมชุดใหญ่ และเพื่อให้ได้ขึ้นมาใช้อาคารใหม่ที่เพิ่งสร้างเสร็จกับทีมชุดใหญ่
ลดต้นทุน เพื่อหวังกำไร
นอกจากที่จะเอาชุดเยาวชนไปเบียด ๆ ใช้ห้องแต่งตัวเดียวกันแล้ว เซอร์จิม ยังได้ปลดพนักงานออกอีกเป็นร้อย ๆ คน เพื่อลดต้นทุน และหวังให้สโมสรมีกำไรเข้ามาเยอะ ๆ อีกครั้ง
ทว่าการทำแบบนั้น มันก็มีข้อเสียอย่างเห็นได้ชัดก็คือ เหล่าพนักงานที่คอยดูแลสนามซ้อมหลาย ๆ ตำแหน่งก็ถูกปลดออก ทำให้มีรายงานว่าห้องน้ำบางแห่งไม่ได้มีการทำความสะอาด, ขยะไม่ได้ทิ้ง, ป้ายอาคารสีซีด นอกจากนี้ เหล่าสต๊าฟทุก ๆ คนยกเว่นทีมชุดใหญ่จะต้องซักเสื้อผ้าเองด้วย
ต้องยืมกาเกงคู่แข่งมาใส่
อย่างที่ได้กล่าวไปว่าการลดต้นทุนและการเปลี่ยนแปลงหนนี้ของ ยูไนเต็ด มันกระทบกับทีมเยาวชนเต็ม ๆ โดยที่ล่าสุดมีรายงานออกมาว่าทีมชุด U13 ที่ลงแข่งกับ เอฟเวอร์ตัน พวกเขาไปกันแบบแทบจะตัวเปล่า มีเพียงแค่เสื้อแข่งคนละตัว, สนับแข้ง และสตั๊ดของตัวเองเท่านั้น
คำถามก็คือ แล้วกางเกงกับถุงเท้าล่ะ? คำตอบก็คือ ปีศาจแดงต้องไปยืมของทีมคู่แข่งอย่างท็อฟฟี่สีน้ำเงินมาใส่ ทำเอาภาพที่ออกมาก็น่าจะดูแปลกพอสมควร เพราะเสื้อแข่งข้างบนเป็น แมนยู แต่กางเกงดันมีโลโก้ เอฟเวอร์ตัน ติดอยู่
The Athletic รายงานว่าเรื่องนี้ เกิดขึ้นเพราะมีความผิดพลาดในการเตรียมเสื้อผ้าสำหรับแข่งขัน ซึ่งมันก็มาจากการที่พนักงานดูแลเรื่องเสื้อผ้าหลาย ๆ คนโดนปลด ทำให้เกิดปัญหาแบบแปลก ๆ นี้เกิดขึ้น
แต่ทั้งนี้ทั้งนั้น นี่เป็นเพียงแค่ช่วงเริ่มต้นสำหรับการเปลี่ยนแปลงเท่านั้น เซอร์จิม และ INEOS อาจจะลองแผนการทำธุรกิจใหม่ ๆ ดู ซึ่งถ้าหากว่าในระยะยาวไม่เวิร์ค มีโอกาสไม่น้อยที่พวกเขาจะเอาแนวทางการทำทีมเยาวชนของ ลิเวอร์พูล และ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ มาใช้
นั่นก็คือการทุ่มเทให้กับนักเตะเยาวชนไม่น้อยหน้ากับทีมชุดใหญ่ ทำให้สิ่งที่นักเตะเยาวชนของปีศาจแดงตอนนี้ทำได้ก็คือก้มหน้าก้มตาเล่นฟุตบอลให้ดีที่สุดเท่านั้น แม้ว่าสิ่งอำนวยความสะดวกต่าง ๆ จะไม่ได้ดีเหมือนแต่ก่อนก็ตาม ซึ่งถ้าคิดในแง่ดี นี่ก็เป็นบททดสอบที่ดีมาก ๆ สำหรับคนที่กำลังจะก้าวเข้าสู่เส้นทางฟุตบอลอาชีพในอนาคต