เกือบ 7 ปีเต็มที่ชื่อของ รูเบน ลอฟตัส-ชีค ไม่เคยถูกเรียกติดทีมชาติอังกฤษอีกเลย…
จากดาวรุ่งที่เคยเฉิดฉายในฟุตบอลโลก 2018 ที่รัสเซีย สู่วันที่บาดเจ็บหนักจนเหมือนหายไปจากสารบบทีมชาติ เขาเองยอมรับตรง ๆ ว่า “ลืมทีมชาติอังกฤษไปแล้ว” และใช้ชีวิตในฐานะแค่ “แฟนบอล” ของสิงโตคำรามแทน
จุดเปลี่ยนจากบาดเจ็บสู่การถูกลืม
ลอฟตัส-ชีคลงเล่นนัดสุดท้ายให้ทีมชาติในเกมอุ่นเครื่องกับสหรัฐฯ เดือนพฤศจิกายน 2018 ก่อนจะเจอจุดเปลี่ยนสำคัญในอาชีพค้าแข้ง —การฉีกขาดของเอ็นร้อยหวาย ในเกมอุ่นเครื่องของเชลซีที่สหรัฐฯ ก่อนชิงยูโรปาลีก 2019 อาการบาดเจ็บครั้งนั้นทำให้เขาต้องพักยาว และหลุดจากเรดาร์ทีมชาติไปโดยปริยาย
เจ้าตัวเล่าย้อนว่า นั่นคือช่วงเวลาที่เขายากจะทำใจ แต่ยังคงบอกตัวเองว่าอายุยังน้อยและยังมีเวลา กลับมาได้ เพียงแต่ต้องใช้เวลากว่า 2 ปี กว่าจะรู้สึกว่า “กลับมาเป็นตัวเองอีกครั้ง”
การฟื้นตัว และชีวิตใหม่ในอิตาลี
การย้ายสู่เอซี มิลานในปี 2023 คืออีกจุดเริ่มต้นสำคัญ เขาได้ลงเล่นไปแล้วกว่า 70 นัด ทำ 11 ประตู กับอีก 3 แอสซิสต์ และได้พิสูจน์ให้เห็นว่า ความหลากหลายในการเล่นหลายตำแหน่งยังคงเป็นจุดแข็งของเขา
“สิ่งสำคัญที่สุดคือแรงขับจากตัวเอง” ลอฟตัส-ชีคบอกถึงการต่อสู้กับอาการบาดเจ็บ
“คุณต้องมีความเชื่อที่จะก้าวข้ามมันให้ได้ เพราะนี่ไม่ใช่แค่เรื่องกีฬา แต่มันคือเรื่องของชีวิตจริงด้วย”
การหวนคืนในยุคของโธมัส ทูเคิ่ล
ผู้ที่พาเขากลับคืนสู่ทีมชาติอังกฤษคือ โธมัส ทูเคิ่ล กุนซือที่เขารู้จักดีตั้งแต่สมัยอยู่เชลซี ทูเคิ่ลเคยจับเขาเล่นแทบทุกตำแหน่ง ตั้งแต่วิงแบ็กขวา, กองหลังตัวกลาง จนถึงมิดฟิลด์
“ตอนแรกเขาบอกผมว่าจะให้เล่นวิงแบ็ก ผมยังบอกว่าไม่มีทาง แต่สุดท้ายก็ได้เล่นจริง ๆ” ลอฟตัส-ชีคพูดพร้อมรอยยิ้ม
สิ่งหนึ่งที่ทูเคิ่ลให้คุณค่าคือ ร่างกายที่แข็งแกร่งและความหลากหลายของเขา ซึ่งอาจเป็นปัจจัยสำคัญในการติดทีมชาติไปฟุตบอลโลกครั้งหน้า
จากแฟนบอล สู่ผู้เล่นอีกครั้ง
แม้เจ้าตัวจะบอกว่าช่วงที่ผ่านมา “ลืมไปแล้วว่าเคยเป็นนักเตะทีมชาติ” แต่ตอนนี้โอกาสครั้งใหม่กำลังมาถึง และเขาก็พร้อมจะทำหน้าที่ไม่ว่าตำแหน่งไหนในสนาม
“ใครจะไปรู้ วันหนึ่งคุณอาจต้องเล่นตำแหน่งไม่ถนัดในทัวร์นาเมนต์ แต่ถ้ามันเพื่อทีม ผมพร้อมเสมอ”
จากนักเตะที่เคยหายไปจากสารบบทีมชาติอังกฤษ วันนี้ รูเบน ลอฟตัส-ชีค กำลังกลับมาอีกครั้ง พร้อมบทใหม่ที่อาจเป็นการพิสูจน์คุณค่าของเขาในแบบที่ต่างออกไป…
บทความที่เกี่ยวข้อง