4年に1度アジアの頂点を決める戦い『AFCアジアカップ』の2023年大会が2024年1月にカタールで開催される。第18回目となる今大会に、サッカー日本代表は10大会連続10回目の出場を果たす。
ここでは、アジアカップにおけるサッカー日本代表の歴史と成績についてまとめる。
サッカー日本代表 アジアカップ成績一覧
| 年度 | 開催地 | 日本の成績 |
|---|---|---|
| 1956 | 香港 | 不参加 |
| 1960 | 韓国 | 不参加 |
| 1964 | イスラエル | 不参加 |
| 1968 | イラン | 不参加 |
| 1972 | タイ | 不参加 |
| 1976 | イラン | 不参加 |
| 1980 | クウェート | 不参加 |
| 1984 | シンガポール | 不参加 |
| 1988 | カタール | グループステージ敗退 |
| 1992 | 日本 | 優勝 |
| 1996 | UAE | ベスト8 |
| 2000 | レバノン | 優勝 |
| 2004 | 中国 | 優勝 |
| 2007 | インドネシア マレーシア タイ ベトナム | 4位 |
| 2011 | カタール | 優勝 |
| 2015 | オーストラリア | ベスト8 |
| 2019 | UAE | 準優勝 |
| 2023 | カタール | ベスト8 |
AFCアジアカップとは
AFCアジアカップは、アジアサッカー連盟（Asian Football Confederation）が主催する男子ナショナルチームによるサッカーの大陸選手権大会。4年に1度開催されるアジアの頂点を決める大会である。
大会方式
2023年大会は24チームが本大会へ出場し、グループステージは、6つのグループに4チームずつ分かれて総当たり戦を行う。各チーム3試合を戦い、各組上位2チームおよび各組3位の成績上位4チームの計16チームがノックアウトステージ（決勝トーナメント）へ進出する。
グループステージ首位になると、ラウンド16（決勝トーナメント1回戦）で他グループ2位または3位チームと対戦する。一方、グループ2位になると他グループ首位または2位チームと対戦することとなり、3位になると他グループ首位チームと対戦する。以降は一戦必勝の勝ち抜き戦となる。
2023年大会の本大会出場枠は24チームであるが、1968年大会までは4～5チームによる全チーム総当たり戦を採用しており、本大会出場チームは少なかった。しかし、大会を重ねるごとにチーム数は増加していき、2004年大会～2015年大会の本大会出場枠は16チーム、2019年大会からは24チームへ拡大された。
※開催年によって大会方式の変更あり。
アジアカップにおける日本代表の歴史
サッカー男子日本代表は、AFCアジアカップへ初めて出場した1988年大会以降、10大会連続で本大会へ出場している。グループステージ敗退を喫したのは初出場の1988年大会のみで以降は毎大会ベスト8以上の成績を残している。
日本はアジア最多の4度の優勝を収めている。最後に優勝したのは2011年のカタール大会。決勝のオーストラリア戦では延長戦の末に同国を下した。この試合の決勝点となったFW李忠成のボレーシュートは、多くのサッカーファンの記憶に今もなお刻まれていることだろう。
2015年大会はベスト8、2019年大会は準優勝と惜しくも優勝を逃している。毎大会優勝候補の一角と目されている日本からすればこの『アジアカップ』という大会は非常に難しい大会なのかもしれない。
なお、過去に日本が優勝した4大会の監督は全て海外出身者だった。2023年大会で日本が優勝すれば、森保一監督は日本人として初のアジアカップ優勝監督となる。