Kawhi Leonard sigue acaparando titulares por diferentes motivos, algunos relacionados con sus hazañas dentro de la cancha y otros con sus asuntos fuera de ella.
Más de media década después de su llegada a Los Angeles Clippers, la más reciente controversia ha puesto bajo la lupa el contrato inicial del alero con su actual equipo. La agencia libre de Leonard en 2019 generó mucho interés, no solo por su talento como jugador, sino también por la forma en que él y su entorno intentaron negociar con las organizaciones interesadas en hacerse con sus servicios.
Una investigación reciente sobre la llegada de Leonard a Los Ángeles parece indicar que tanto él como la franquicia trabajaron juntos para eludir las reglas del tope salarial de la liga —y engrosar sus bolsillos en el proceso.
Esto es lo que necesitas saber.
El escándalo contractual de Kawhi Leonard
Después de liderar a los Toronto Raptors al título de la NBA en 2019, Leonard se convirtió en la figura más codiciada del mercado de agentes libres. Atrajo a una gran cantidad de pretendientes, cada uno con la esperanza de asegurar los servicios de, posiblemente, el mejor jugador de la liga.
La puja por Leonard se centró en tres equipos: Toronto, que podía ofrecerle un contrato más largo y lucrativo que cualquiera, Los Angeles Lakers y los Clippers.
Al parecer, la estrella buscaba garantías que iban mucho más allá del baloncesto. Según Sam Amick, de The Athletic, el asesor y tío de Leonard, Dennis Robertson, pidió que las distintas partes interesadas en ficharlo ofrecieran beneficios adicionales.
Supuestamente, entre las demandas en las negociaciones con Robertson figuraban participaciones en empresas, patrocinios corporativos y acuerdos publicitarios de "no-show" que permitían a Leonard cobrar millones en ingresos sin realizar ningún trabajo real.
El periodista de investigación Pablo Torre examinó la agencia libre de Leonard y su eventual fichaje por los Clippers. Tras revisar documentos legales y decenas de entrevistas con exempleados de Aspiration para desenterrar la presunta implicación de Leonard en el esquema, Torre descubrió que el jugadores y sus empleadores idearon un sistema "aprueba de fallos" para asegurarle ingresos adicionales por 28 millones de dólares. Investigaciones adicionales de Torre revelaron que Aspiration le ofreció a Leonard otros 20 millones además de esos 28 millones iniciales, lo que significaba que estaba destinado a embolsarse 48 millones en total.
El mecanismo para que Leonard cobrara dichos recursos fue KL2 Aspire LLC, una empresa propiedad del propio Leonard. La compañía se asoció con Aspiration, una firma dirigida por Steve Ballmer dedicada a la plantación de árboles que quebró en marzo de 2025.
Según Torre, la relación de Leonard con Aspiration permitió a los Clippers eludir las reglas del tope salarial de la NBA para cumplir con las exigencias de beneficios adicionales de Leonard y Robertson. Presuntamente, los pagos de Aspiration se enviaban a KL2 Aspire LLC a través de Robertson.
El dueño de los Clippers, Steve Ballmer, negó las acusaciones durante una aparición en ESPN el 5 de septiembre, afirmando que no sabía "nada sobre los documentos judiciales" que Torre había mencionado y que no los ha visto.
"La especulación es lo que es", dijo Ballmer. "No sé por qué hicieron lo que hicieron. Y no sé qué tan diferente es, realmente no lo sé. Y, francamente, cualquier especulación sería una locura. Estos son tipos que cometieron fraude. Mira, me engañaron. Me engañaron. Invertí en esos tipos".
Steve Ballmer:
— Oh No He Didn't (@ohnohedidnt24) September 5, 2025
"Pablo's podcast I don't know anything about the court documents on this. I haven't seen them and I don't know. The speculation is what it is. They conned me. I made an investment in these guys" https://t.co/5HqOZF5z9A pic.twitter.com/iqI1kYMZHL
Ballmer también desglosó la cronología de la conexión Leonard-Aspiration desde su punto de vista, diciendo que Kawhi ni siquiera había sido presentado a Aspiration hasta dos meses después de que supuestamente ocurriera la elusión del tope salarial.
"Ellos pidieron ser presentados a Kawhi. Según las reglas, podemos presentar a nuestros patrocinadores con nuestros atletas, simplemente no podemos involucrarnos. Hicimos la presentación, eso fue a principios de noviembre, mucho después de que todo esto ocurriera", dijo Ballmer.
El jueves 11 de septiembre, Torre publicó un informe de seguimiento detallando un pago de 1,75 millones de dólares realizado de Aspiration a KL2 Aspire LLC el 15 de diciembre de 2022. El informe muestra que nueve días antes, DEA 88 Investments LP había hecho un pago de 1,99 millones de dólares a Aspiration.
El informe revela que el agente registrado en los archivos de DEA 88 Investments LP es Dennis J. Wong, vicepresidente y copropietario minoritario de los Clippers.
Un día antes del informe de Torre, el comisionado de la NBA, Adam Silver, dijo que él y la liga deben "dejar que la investigación siga su curso", señalando que tiene la capacidad de imponer castigos significativos si se determina que las partes cometieron alguna falta.
"Mis poderes son muy amplios", agregó Silver. "Tengo todo un rango de sanciones financieras, selecciones del draft, suspensiones, etcétera. Tengo poderes muy amplios en estas situaciones".
Aspiration emitió un comunicado a Torre expresando su preocupación por la naturaleza del acuerdo con Leonard. Firmada por el ex director financiero (CFO), el ex director de operaciones (COO) y el ex director de tecnología (CTO) de Aspiration, la carta afirma que "el acuerdo con Leonard no respondía a los mejores intereses de la compañía".
"El acuerdo con Leonard se presentó a la empresa como un arreglo ya cerrado y fue ejecutado por [el entonces CEO de Aspiration, Andrei Cherny a pesar de las objeciones significativas de varios miembros de este equipo directivo", se lee en el comunicado. "No reflejaba ninguna estrategia que nos hubiera sido previamente comunicada, ni fue revisado mediante el proceso del Comité de Inversiones de Aspiration".
Greetings.
— Pablo Torre 🕳️ (@PabloTorre) September 13, 2025
In response to Aspiration co-founder Andrei Cherny — who now claims that Kawhi Leonard’s secret, $28M endorsement deal was not a “no-show job” — @pablofindsout has just obtained the following statement.
It is signed by Aspiration’s ex-CFO; ex-COO and CLO; and ex-CTO. pic.twitter.com/bwqKu5fEY5
¿Qué es Aspiration, la empresa de plantación de árboles?
Aspiration era una firma de "corretaje de árboles" fundada por Ballmer. La compañía consiguió patrocinios de figuras como Robert Downey Jr. y Drake, ambos pagados para apoyar públicamente a Aspiration. No ocurrió lo mismo con Leonard, a quien se le ofrecieron 28 millones de dólares "para eludir el tope salarial", según afirmó un exempleado anónimo.
"El pago más grande que Aspiration hizo a un individuo por concepto de marketing ha pasado completamente desapercibido en la prensa... Él no tuvo que hacer absolutamente nada", agregó el empleado.
Aspiration se declaró en bancarrota en marzo de 2025. Leonard fue listado como uno de sus acreedores, y según documentos legales revisados por Torre, la compañía supuestamente le debía 7 millones de dólares.
¿Serán castigados Kawhi Leonard y los Clippers?
Poco después de que la investigación de Torre saliera a la luz, la NBA anunció que abriría una investigación sobre las presuntas acciones de Leonard y los Clippers. La liga ya había investigado previamente denuncias de que Los Ángeles había ofrecido beneficios indebidos a Robertson, exonerando tanto a la organización como al asesor de cualquier falta.
La investigación de Torre, sin embargo, parece tener todos los indicios de ser la "prueba definitiva". Si la liga decidiera imponer un castigo, probablemente sería severo tanto para la organización como para el jugador. En el año 2000, la NBA determinó que los Minnesota Timberwolves habían eludido las reglas del tope salarial para fichar a Joe Smith. Minnesota fue castigado con la pérdida de cinco selecciones de primera ronda (dos fueron posteriormente devueltas) y una multa de 3,5 millones de dólares (equivalentes a unos 6,56 millones actuales).
En aquel entonces, el propietario de los Timberwolves, Glen Taylor, fue suspendido, y el entrenador en jefe Kevin McHale se vio obligado a tomarse una licencia. Por su parte, el contrato de Smith fue anulado y perdió sus Bird Rights. En violaciones más recientes relacionadas con manipulación (tampering), a los equipos se les han quitado elecciones de segunda ronda; sin embargo, dado el peso de Leonard en la liga y la naturaleza prolongada de esta controversia, no está claro si una sanción de ese tipo sería considerada suficientemente seria.
El contrato de Kawhi Leonard
- Años: tres
- Contrato: $149.5 millones
Leonard llegó a un acuerdo por tres años y 149,5 millones de dólares antes de la temporada 2024-25. Este último contrato es el tercero que firma con Los Angeles, después del acuerdo de tres años y 104 millones que firmó en 2019 y la extensión de cuatro años y 176 millones que consiguió en 2021.
Tope salarial de los Clippers
Según Spotrac, los Clippers tienen comprometidos más de 200 millones de dólares en asignaciones salariales. Su espacio salarial de -48,96 millones es la 17.ª cifra más alta de la liga.
Actualmente, Los Angeles se encuentra a 1,3 millones de dólares por debajo del primer apron. Además, cuentan con poco más de 13 millones de margen en el segundo apron, siendo Leonard y James Harden los jugadores mejor pagados del equipo, con 50 millones y 39,182 millones anuales, respectivamente.
*Artículo original de David Suggs y traducido por Ernesto Guevara