Los New York Knicks se llevaron el Juego 1 de las Semifinales de la Conferencia Este ante los Boston Celtics de forma emocionante. Los Knicks ganaron 108-105 en tiempo extra en Boston, con Jalen Brunson y O.G. Anunoby anotando 29 puntos cada uno.
Brunson volvió a realizar jugadas clave para asegurar la victoria, y su gran postemporada continúa. Viéndolo en retrospectiva, el enorme contrato que recibió ha rendido frutos, aunque ya era una estrella con los Dallas Mavericks antes de llegar a Nueva York.
Ha sido una temporada difícil para los aficionados de los Dallas Mavericks, que vieron a la franquicia traspasar a Luka Doncic, mientras Brunson alcanza nuevos niveles.
Y por si fuera poco, Brunson en realidad nunca quiso dejar a los Mavericks.
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¿Por qué los Mavericks dejaron ir a Jalen Brunson?
Brunson jugó las primeras cuatro temporadas de su carrera con los Mavericks, después de ser seleccionado en la segunda ronda del Draft de la NBA de 2018. Al final de su etapa en Dallas, era una pieza clave del equipo.
En la temporada 2021-2022, Brunson promedió 16.3 puntos por partido, con 4.8 asistencias y 3.9 rebotes, todos máximos en su carrera hasta ese momento. Al convertirse en agente libre ese verano, todo indicaba que se quedaría en Dallas, especialmente después de lo que dijo Mark Cuban.
"Podemos pagarle más que cualquiera", dijo Cuban, según Tim MacMahon de ESPN. "Creo que quiere quedarse, y eso es lo más importante", añadió.
Además, Brunson reveló su deseo de quedarse en un episodio del podcast All The Smoke en 2024. "Yo realmente quería quedarme en Dallas", comentó. "Creo que antes de mi cuarta temporada allí, la última, intentamos extender el contrato. Lo máximo que podíamos conseguir era algo así como 4 años y 55 millones. Queríamos hacerlo. Yo quería quedarme", detalló.
Dallas buscaba conseguir una estrella que acompañara a Luka Doncic, y según MacMahon, la franquicia quería tiempo para evaluar el plantel.
"La explicación fue que Dallas acababa de pasar por un cambio organizacional importante -la contratación de un nuevo entrenador y gerente general- y querían tiempo para evaluar el roster. Harrison dijo que querían esperar hasta el inicio del campamento en septiembre. Cuando llegó ese momento, los Mavs todavía no ofrecieron la extensión", escribió MacMahon.
Así que la temporada 2021-2022 comenzó con muchas dudas sobre el futuro de Brunson. Al final de esa campaña, era claro que se había ganado el derecho a un contrato mucho más lucrativo.
Los Knicks tenían lazos importantes. El padre de Jalen, Rick Brunson, conocía desde hace mucho tiempo al entrenador Tom Thibodeau, incluso desde sus días como jugador en la NBA. Aun así, los Mavs intentaron liberar espacio salarial para mantenerlo, y MacMahon informó que Cuban consideraba justa una oferta de cinco años y 105 millones de dólares.
Sin embargo, los Knicks ofrecieron más: un contrato de cuatro años y 104 millones. Cuban incluso admitió que los Mavs nunca fueron informados de la oferta de los Knicks.
"No sabíamos cuál era la oferta", dijo Cuban. "Nunca nos dieron un número. Sabiendo ahora los números, lo habría pagado sin pensarlo, pero igual no habría venido. No hay forma de que haya sido por el dinero", agregó.
Quizá los vínculos con los Knicks fueron demasiado fuertes para que Brunson los ignorara. Tal vez la oportunidad de ser la principal opción en un equipo contendiente también influyó.
Al final del día, la franquicia de New York le ofreció un promedio de 25 millones por temporada, casi el doble de la extensión de 4 años y 55 millones que Brunson esperaba recibir de Dallas.
Ahora, el resto es historia, y Brunson está liderando a los Knicks con la esperanza de llegar lejos en los Playoffs.
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*Artículo original publicado por Matthew Wadleigh y traducido por Facundo Echarren